Задача водителя состоит не в минимизации риска аварий, а в оптимизации его путем приведения в соответствие с планируемым уровнем. Человек пытается привести свой целевой уровень риска в соответствие с максимальной выгодой, которую он может получить от своей манеры езды. Ввиду некорректного восприятия объективного риска аварий некоторые люди переоценивают риск, тогда как другие недооценивают.
Главное следствие теории гомеостазиса риска: ежегодные потери при дорожных происшествиях зависят от почасового риска людей, от времени, которое они тратят на дорогу, и от общего количества проезжавших людей.
Более половины водителей считают, что водят лучше среднего шофера — излишняя самоуверенность встречается чаще, чем недооценка. Увеличение осторожности происходит после непосредственной угрозы или рассказа приятеля попавшего в аварию. Осторожность падает, когда долгое время все идет хорошо.
Большая частота аварий с лихачами не вызвана их высоким водительским мастерством, а связана с принятием «выше среднего» риска, которое побуждает их лихачить. При их уровне водительского мастерства ездить как средний водитель невыносимо. Не удивительно, что лихачи платят больше штрафов за нарушение скорости, чем другие водители.
Молодые люди склонны рассматривать риск опасных действий как довольно низкий, потому что они имеют меньше обязанностей к другим, они редко женаты и имеют детей, у них меньше достатка, они часто управляют автомобилями, собственниками которых не являются. Кроме возможной потери нескольких лет жизни, им нечего терять, идя на риск. Но они могут извлечь пользу от опасного поведения — например, показывая свою смелость, они могут заслужить авторитет среди друзей, которые тоже хотят быть смелее. Поэтому мужчины имеют больше дорожных происшествий, чем женщины.
Водитель сам регулирует уровень допустимого риска. Именно поэтому улучшение качества дорог и автомобилей не снижает количество пострадавших в расчете на количество проезжавших на данном участке дороги людей и на время, затраченное ими на дорогу. Чем лучше дорога — тем больше проезжающих, тем выше скорость, тем беспечнее водитель, тем выше уровень допускаемого им риска. Чем совершеннее автомобиль, тем самоувереннее водитель, тем выше уровень допускаемого им риска.
Определяющий мотив стресса у водителей, приводящего к дорожным коллизиям, — фактор времени: когда из-за пробок или других проблем рушатся планы, настроение ухудшается. Стресс поднимает уровень адреналина, водитель становится активнее и агрессивнее. Чем выше цена цели поездки (требования работодателей, клиентов или личные), тем больше острота стресса, нужен клапан для выхода излишка давления, и каждый участник движения старается восполнить потерянное время за счет других. Водитель, который считает минуты весь день, не оставит ни метра другому автомобилю и обгонит его любой ценой. В конце дня водитель измотан и плохо спит. А назавтра — то же самое. Ежедневно под стрессом и нервным истощением — разве это жизнь?