«Могучий бык с длинной шерстью, возлюбленный двумя богинями, великий царь Карнака, золотой Ястреб, венценосный владыка в Южном Гелиополе, царь Верхнего и Нижнего Египта, Прекраснейший из созданий Ра, единственное воплощение Ра; Сын солнца, Мирный Амон (Аменхотеп), Божественный правитель Фив, Вечноживущий; возлюбленный Амона-Ра, Владыки небес».
Неужели это все о нем, таком близком и простом Аменхотепе, с которым вместе учились писать и читать? Хотя какой он теперь близкий и простой? Вон как держится, словно сам стал колоссом. Девушка чувствовала, что ей очень хочется разбудить этого каменного Аменхотепа, и боялась, что это невозможно. От отчаяния у нее на глазах выступили слезы.
В комнату заглянула служанка, передавшая требование Эйе срочно явиться. Нефертити вздохнула: до отца дошли слухи о ее неподобающем поведении, и он будет выговаривать…
Слезы спрятать не удалось, Эйе заметил, поднял голову приемной дочери за подбородок:
– Э, ты никак плакала?
Нефертити очень хотелось скрыть, но почему-то от этого вопроса слезы полились еще сильнее. Звучно шмыгнув носом, она отвернулась, чтобы вытереть их тыльной стороной ладони.
– Почему слезы?
Одно обрадовало: похоже, Эйе не так уж сердится, может, и ругать не будет?
– Так почему слезы? Кого тебе жаль, себя или Аменхотепа?
Девушка вскинула на отца изумленные глаза, встретилась с его все понимающим и каким-то радостным взглядом и… разревелась окончательно!
Эту картину застала вошедшая Тиу. Не зная, в чем дело, она набросилась на мужа:
– Ты снова ругал бедную Неф?! Перестань ее все время корить, она не делает ничего дурного!
Эйе рассмеялся, подняв руки словно в целях защиты:
– Налетела, как коршун на гусенка! Да не ругал я Неф, а чего ревет, спроси сама.
– Неф, почему ты плачешь?
Девушка не смогла скрыть, продолжая заливаться слезами, она выдавила из себя:
– Пер-аа жалко…
– Кого?! – изумилась Тиу, а Эйе с улыбкой ждал следующих слов.
– Он… он такой… ка-а-менны-ый…
– Какой?! – Кормилица Нефертити уже ничего не понимала.
Эйе блеснул на жену глазами и вдруг чуть лукаво усмехнулся.
– Неф, хочешь помочь?
– Как? – вскинулась девушка.
– А тебе царица Тийе подскажет. Она просила тебя прийти, как только сможешь.
– Зачем? – шепотом поинтересовалась Тиу.
– Это Неф у нее и спросит.
Нефертити смогла появиться в покоях царицы только через три дня. Она провела их в лихорадке, переходя от надежды к отчаянию. Неужели царица Тийе что-то узнала об их с пер-аа встрече?
Масла в огонь подлила Бакетамон, навестившая подружку.
– Братец ходит сам не свой, точно спит или витает высоко в небе! Ты вскружила ему голову!