– Мы не будем в претензии, если вы несколько подзадержитесь. Но очень хотели бы вас видеть.
– Хорошо, – дал я себя уговорить. – Попробую. Куда приезжать?
Антон продиктовал адрес. Я записал. Оказалось, что совсем недалеко от нас.
К шести, конечно, не поехал, а когда с полуторачасовым опозданием прибыл к месту событий, веселье уже было в самом разгаре. Антоновы товарищи числом около двадцати оккупировали крохотный зал неприметного ресторанчика, который на сегодняшний вечер целиком перешел в их распоряжение. Было шумно, немножко бестолково и очень весело, судя по всему. Градус настроения уже, похоже, поднялся до приемлемой отметки, растопив панцирь позднейших наслоений, который каждый из нас приобретает, проживая год за годом. Происходящее с нами каждодневно цепляется за нас, как моллюски липнут к днищу корабля, и этот слой год от года увеличивается, покрывая душу коркой. Мы все меньше вспоминаем что-нибудь из прошлого и все больше живем сегодняшним днем. Нужна какая-то встряска, как вот эта встреча через много лет, чтобы от корки избавиться, вспомнить себя прежнего и других представить прежними – когда все были молодыми, беззаботными, да и добрее друг к другу, черт побери. Когда никто еще не строил карьеру, большинство были не женаты и друг друга можно было называть Женьками, Кольками и Ленками, что нисколько не выглядело вызывающе, а звучало так же естественно, как естественна сама юность.
При моем появлении случилось некоторое замешательство. Не ожидали. Я понял, что Боярков решил преподнести своим одногруппникам сюрприз. Сам Антон тотчас же оказался рядом со мной. Приобнял меня за плечи и сказал присутствующим:
– Прошу любить и жаловать. Думаю, здесь нет никого, кто не знал бы этого человека.
Еще бы. Каждую неделю наблюдают мою физиономию по телевизору.
Антон усадил меня рядом с собой. И я оказался лицом к лицу с Ольгой. Она была все так же ослепительно красива, но выглядела несколько уставшей. Неприятности последнего времени давали о себе знать. Я кивнул ей. Она слабо улыбнулась в ответ.
Антон явно взял надо мной шефство. Тщательно оберегал от посягательства со стороны своих институтских товарищей, которые уже успели немного поднабраться и теперь горели желанием поближе познакомиться с телезнаменитостью. Антон отшивал их с бесцеремонностью, право на которую обычно дают только былые совместные студенческие пирушки. На него никто не обижался. Мне показалось, что Антону доставляет немалое удовольствие процесс опеки надо мной. Кажется, и Ольга это заметила. И понимающе улыбнулась.