– Кажется, да, – ответил я.
– Послушайте, а может быть, моя машина сломалась не просто так? – засмеялась она. – Это не вы подстроили, случайно?
– Нет! Честное слово!
– Я вам верю! А вы в Москву?
– Да.
– Женечка! Миленький Евгений Иванович! Возьмите меня с собой! Мне через два часа нужно быть в Москве!
– Охотно подвезу, – сказал я.
Она села в мою машину и была совершенно счастлива.
– Как мне с вами повезло! – сказала радостно. – А так бы я пропала в этой глухомани! А у меня в Москве важная встреча, и никак нельзя пропустить.
– Вы живете в Воронцове? – поинтересовался я.
– Иногда. У нас тут дом, но мы наезжаем только временами.
– Вам нравится… Извините, я не знаю, как вас зовут.
– Валентина… Валя… Нравится здесь, да. Места замечательные просто. Лес, пруд – и все это досталось за смешные деньги.
– Ну, не совсем уж за копейки, – пожал я плечами.
– Все познается в сравнении, – отозвалась моя спутница. – Участок с лесными деревьями на Рублевском шоссе обойдется в двадцать тысяч долларов за сотку, на Киевском шоссе в пять тысяч, а здесь – всего в пятьсот. Почувствуйте разницу.
– Давно вы здесь обосновались?
– Два года.
– Значит, вы знали Веронику Лапто?
– Разумеется, – подтвердила Валентина. – Землю мы покупали у нее.
– А разве эта земля принадлежит ей? – изобразил я удивление.
– Реально – да. А формально все оформлено на некую структуру…
– На фирму?
– Да. А в той фирме всем реально заправляла Вероника. Она, по крайней мере, подписывала все бумаги.
– Крутая была бизнесменша?
– Ой, да что вы! – невесело улыбнулась Валентина. – Мне кажется, что более не приспособленного к жизни существа я ни до, ни после не встречала.
– То есть как? – позволил я себе усомниться.
– Поверьте мне! – сказала Валентина. – Если бы не ее папаша, у нее была бы совсем иная жизнь!
– А что там такое с папашей?
– Это ведь он! Все только благодаря ему! Он был где-то при хорошей должности. То ли в областном правительстве, то ли где еще. И он благодаря своему высокому положению смог здешние земли перевести из одной категории в другую и оформить их передачу в собственность за смешные совсем деньги. Так я слышала, по крайней мере. Но передать почти задаром вековой лес самому себе – такое даже в наше озорное время чревато. Так что земля досталась некой фирме. А то, что в фирме его дочка заправляла, – ну, бывают такие совпадения, ну что поделаешь, это жизнь.
– Она ведь погибла, кажется, – сказал я осторожно.
– Вероника? Да. Нашли ее утопленной.
– Ее убили?
– Разное говорят, – пожала плечами Валентина.
– А потом тут появился некто Жорик, – продолжал я подводить собеседницу к интересующей меня теме. – Вам это имя знакомо?