Не знаю наверняка, как с победами, но попыток Демин делал точно много.
– Идем, – сказал я. – Сейчас проверим.
Людочку мы нашли на ее рабочем месте. Едва только я вошел в аппаратную, сразу понял, что Демин не ошибся. Тот самый запах. Этот запах уже впечатался в мою память намертво.
Демин улыбался Людочке и нежно брал ее за плечико. Она смущенно улыбалась в ответ и краснела, как первоклассница. Демин рассказал короткий анекдот. Мы посмеялись. После этого Демин перешел к главному:
– Какие духи! – сказал он одобрительно. – Чем это вы пользуетесь, Людочка?
– Это «Сесиль».
– Первый раз слышу.
– «Дольче & Габбана» выпускает.
– А-а, – сказал Демин. – Тогда понятно.
* * *
– Ты веришь в призраков, Илья? – спросил я.
Демин недоверчиво посмотрел на меня.
– Короче, Колодин, чего тебе надо?
Мы с ним шли длинными коридорами телевизионного центра. Ну какие тут в самом деле призраки? Одни телевизионщики вокруг.
Я рассказал ему о женщине в белом, которую видел прошлой ночью на веранде Светланиного дома.
– Выпил накануне много? – уточнил будничным голосом Демин.
– Ну при чем тут это! – сказал я с горячностью.
– Значит, много, – догадался Илья.
– Ну, допустим, – буркнул я, вынужденно признавая очевидное.
– Ты не обижайся, Женька, но женщина в белом – это еще не самый худший вариант. Еще бывают чертики, потом еще зеленые человечки. Не надо просто перебарщивать. Опытный боец от начинающего алкоголика без стажа отличается тем, что точно знает свою норму. Не зарывайся, не геройствуй – тогда сбережешь и репутацию, и печень. У меня и с тем и с другим, как ты знаешь, проблемы, так что мне ты можешь верить.
– Вот это я нашел там, на веранде, – сказал я сердито и взмахнул перед деминским носом пакетиком с платком. – Это тоже спьяну мне привиделось, да?
– Реальный платочек, – сказал невозмутимо Демин. – Что доказывает мою правоту. Женька, призраки следов не оставляют. Где ты слышал, чтобы они платочками разбрасывались?
Он был непробиваем, и его невозможно было ни в чем убедить. Но у меня накопилось слишком много вопросов, чтобы я так просто отступил.
– Илья! Я видел эту женщину! Местные жители говорят, что призрак существует.
– Чепуха! – вяло отмахнулся Демин.
– А еще они говорят, что Вероника Лапто…
Тут Демин насторожился. Имя ему было знакомо – ведь он тоже был свидетелем чтения Светланой первого письма, присланного покойницей.
– …Которая была хозяйкой дома, где сейчас живет Светлана, была найдена в пруду, одетой в платье старой графини Воронцовой…
– Чепуха! – повторил Демин.
– Я видел фотографии мертвой Вероники и видел ее платье. А потом мне довелось увидеть портрет графини Воронцовой, написанный двести лет назад. Это действительно то же самое платье, Илья!