– Ладно! – произнес я с одержимостью умалишенного. – Тогда я сам!
– Хорошо, – кивнул Демин. – Но только завтра.
– Сегодня!
– Завтра, Женя. Завтра. Вместе пойдем знакомиться с призраками, – сказал Илья и непритворно зевнул. – Хотя никаких призраков там нет, а окажутся совершенно обычные люди, я думаю.
* * *
Наутро, проспавшись, Демин не забыл о своем обещании. Я еще спал, когда Илья с шумом распахнул дверь в комнату и провозгласил:
– Женька! Подъем! Умываемся! Опохмеляемся! И идем в гости к твоим призракам!
Я в жалкой попытке спрятаться от назойливой бодрости деминского голоса накрыл голову подушкой, успев произнести умоляюще:
– Через час!
Но тотчас же и подушка, и одеяло были сброшены Деминым на пол.
– «Через час!» – передразнил меня Илья с сарказмом. – Ты сошел с ума! У меня башка просто раскалывается!
И я понял, что обречен. Поспать мне не суждено. Потому что из перечня первоочередных дел, из всех этих «помыться» и «побриться» в речах Демина самое главное слово – это «опохмелиться». Все остальное не важно. Я обязан подняться с постели и стать Илье собутыльником. А уж потом я волен делать все, что мне заблагорассудится. Хоть спать ложиться, хоть отправляться на поиски старой графини.
После легкого завтрака, состоящего из бутылки водки и одной-единственной сардельки, обнаруженной нами в опустошенном накануне холодильнике и честно поделенной на двоих, мы с Деминым заметно воспряли духом и отправились к хозяевам злобного стаффорда. Мы отказались от мысли пройти через участок Тропининых и пошли по улице, по обыкновению пустынной. Никого не было видно, и даже дорожные рабочие куда-то испарились, побросав вдоль обочин свою желто-оранжевую технику. Вид бесхозной техники и подвиг нас с Деминым на безрассудство. Мы как раз остановились у ворот нужного нам участка, и я был готов нажать на кнопку переговорного устройства, как вдруг Илья быстрым кошачьим движением остановил мою руку на полпути и произнес задумчиво:
– Тут внезапность нужна, Колодин. Их тепленькими надо брать. Озадачить их конкретно, чтоб глазами хлопали и чтобы у них мысли даже не было нам врать. Давай приедем к ним на тракторе.
– На каком таком тракторе? – спросил я, решив, что Демин с самого утра маленько перебрал и у него теперь шарики за ролики заходят.
Но с шариками-роликами у Ильи, как оказалось, все было нормально.
– А на этом вот, – ответил Демин и указал на оставленную рабочими технику. – Мы, типа, тут катались и немножко с управлением не справились.
– И – что?
– И въехали прямо в эти вот ворота, – просветил меня Демин безмятежно.