Мой бег был столь стремителен, что меня, наверное, сейчас не смог бы обогнать даже чемпион мира по спринтерскому бегу. За что обычно борется тот бегун? Медалька на шею и какая-нибудь денежная премия в лучшем случае. Ну разве будет человек за что-то подобное всерьез стараться? А я жизнь свою спасал. Тут выложишься на сто один процент.
Я добежал до Светкиного участка, перелез через забор, слыша, как где-то далеко беснуется чертов пес. И только тогда понял, что я спасен, во-первых, и что я трезв, как стеклышко, во-вторых.
* * *
Я вбежал в дом, вопя еще с порога:
– Илья! Она только что была здесь!
– Кто? – осведомился Демин откуда-то из глубин дома.
– Старая графиня!
Демин с бутылкой водки в руках удобно устроился в мягком кресле перед растопленной печью, ему было хорошо и спокойно, и выслушивание моих фантазий явно не входило в его планы. Он посмотрел на меня с осуждением.
– Илья! Мне не показалось! – клятвенно заверил я его. – Вот! Взгляни!
Я продемонстрировал растерзанную штанину своих брюк.
– Зубастая оказалась старушка, – оценил Илья.
– Это не она! Это собака!
– Дама с собачкой? – уточнил Демин. – Призрачная бабуля с призрачной псиной?
– Ну какая призрачная псина? – взвился я. – Злобный стаффорд! Он едва не порвал меня в клочья!
– А бабуля тут при чем?
Я рассказал ему все с самого начала. Как провожал гостей. Как учуял запах. Как погнался за призраком и чем все это закончилось.
Но мой рассказ не произвел на Демина впечатления. Я это видел. И меня это злило.
– Ты мне не веришь? – прямо спросил я.
– Женя, – произнес Демин мягким голосом практикующего врача, для которого выводить пациентов из состояния белой горячки – пара пустяков. – Ты не задумывался о том, что призраки обычно являются тебе исключительно тогда, когда ты, мягко говоря, нетрезв?
Я дернулся. Демин остановил меня мягким жестом.
– Ведь в Москве ты призраков не видишь, – сказал Илья. – Я угадал?
– Вот именно! Я вижу их только здесь! А это значит…
– А это значит – воздух тут такой.
– Какой? – сердито спросил я.
– Чистый. Шибает по мозгам. Привыкли мы в городе гадостью дышать, а тут нюхнем кислороду да еще зальем сверху водочкой – и крыша наша едет с непривычки.
Он не верил мне. И невозможно было его переубедить.
– Значит, не пойдешь со мной? – спросил я.
– Куда?
– На тот участок.
– Где собачка? – посмотрел с сомнением Демин на мои растерзанные брюки.
– Да.
– Нет. И тебя не пущу.
– Там графиня! Ее еще можно найти, пока не ушло время!
– Ты знаешь, чей это участок?
– Не знаю.
– Ну так и не лезь, – посоветовал мне Демин и отхлебнул водки из бутылочного горлышка. – Плохо может кончиться. Чужая территория. Частная собственность. У них ведь не только собачка может быть, но и ружье, к примеру. А ведь ночь уже. Темно. Не поймут, кто к ним ломится, пальнут с перепугу, и это будет гораздо-гораздо хуже, чем собачка, ты уж мне поверь.