– Понимаю.
– А вот люди, которые с ним приходят, – я иногда и вижу-то их в первый и последний раз в жизни! – что я о них могу знать?
– Да, вы правы, – согласился Маркелов. – Но мне понравилась ваша мысль о том, что постоянный клиент – это почти родной человек. Иногда ведь переброситесь парой-тройкой фраз на отвлеченные темы, а? Как бы ни о чем, просто за жизнь. Бывает?
– Бывает.
– И со Звонаревым тоже?
– Конечно.
– А о чем говорили?
– Да ни о чем, если честно. Про погоду, про дела семейные.
– Что там с семейными делами?
– Ну, я у него спрошу, к примеру, как дочь. У него ведь дочь в университете…
– Откуда вы знали про университет?
– От Звонарева, естественно.
– А саму дочь вы видели?
– Нет, ни разу.
– Что же, он с нею сюда и не приходил никогда?
– Никогда. Может быть, у них для семейных вечеров был другой какой-то ресторан? – предположил директор. – Где-нибудь, где интерьер повеселее. Звонарев и сам сюда либо пообедать заезжал, либо с кем-то встречался. А так, чтоб на праздник, – никогда.
– А говорили – на Новый год, – напомнил собеседнику Маркелов.
– Это я так, для примера. Чтобы понятнее было, что есть для нас постоянный клиент.
– Ну а еще о чем вы со Звонаревым говорили? – вернулся к интересующей его теме Маркелов.
– Теперь уж и не вспомню.
– А про змей?
– Про что, простите? – округлил глаза директор.
– Он когда-нибудь с вами о змеях говорил? О ядовитых.
– Нет.
Изумления в директорских глазах все прибавлялось и прибавлялось.
– О змеиных ядах, – уже безо всякой надежды на успех продолжал Маркелов.
– Нет.
Конечно, нет. Маркелов и сам это понимал. А про яды спросил просто от безысходности. Все последнее время он искал хоть кого-нибудь, кто мог рассказать ему о человеке, через которого Звонарев добывал змеиный яд. Тот самый яд, пробную партию которого Звонарев через Берикова передал неведомому Грише. Грише качество яда, по-видимому, понравилось, и он заказал большую партию, сразу двести граммов. Но что-то там у них сорвалось. Деньги Звонарев получил, а яда не добыл, но и деньги не вернул. Получалось, что кто-то его обманул. Тот человек, который должен был достать яд. Похоже, что деньги тот человек у Звонарева взял, после чего исчез. На самого Звонарева Маркелов не грешил – тот ведь знал, чем все это может закончиться, очень хорошо знал, даже пытался спасти свою единственную дочь, фактически прогнав ее, удалив на безопасное, как ему казалось, расстояние. Ее он спас, а сам не уберегся.
Но если Звонарев брал деньги, те немалые деньги, которые ему привез в чемоданчике Бериков, значит, он знал, где возьмет яд, и значит, был, был тот человек, который мог бы яд привезти, он существовал, и надо было только его найти, чем Маркелов и занимался все последнее время.