– Я ведь с ним не общалась, – напомнила она.
– Я понимаю. Но искать его где-то все-таки надо. Хотя бы через Сабадаева.
– Где же я вам Сабадаева возьму?
– А где вы его обычно брали? – улыбнулся я ей ободряюще. – Как вы его разыскивали, если он вам был нужен?
– По телефону.
– Подскажете номерок?
Она продиктовала номер по памяти. Я записал.
– Только ведь у него наверняка номер сменился, – сказала Мария. – Все-таки год прошел. Да и прячется он, наверное.
Может быть, прячется. А может, его убили. Как убили всех тех, кто стоял совсем рядом с Магистром. Я эти свои мысли озвучивать при Марии не стал. Зачем нам говорить о неприятном.
– Разберемся, – пообещал я. – Что-нибудь придумаем.
Захлопнул блокнотик.
– А что после звонка происходило? Вот вы ему позвонили – а дальше что?
– Встречались.
– Где?
– На квартире.
– Где? – повторил я свой вопрос.
– В центре. Большой Козихинский переулок.
– У него там офис? Или квартира?
– Мне кажется, это просто место для встреч, – не очень уверенно сказала Мария. – Может быть, он эту квартиру снимал. Или она ему принадлежала, но он в ней не жил. Там и мебель была, и книги, но обстановка какая-то нежилая. Это всегда чувствуется, когда жилье пустует. Я даже объяснить не могу. То ли слишком уж пылью пахнет, то ли вещи как-то не так лежат. Но мне казалось, что сам Сабадаев там появлялся минут за двадцать до моего прихода.
– Номер дома помните?
– Я его и не знала, этот номер. Только визуально могу определить, если вдруг снова там, в Козихинском, окажусь.
* * *
Вышагивая по длинным коридорам телецентра, я едва ли не нос к носу столкнулся с Мишей Каратаевым, но демонстративно его не заметил и проследовал мимо. Обычно Миша себе цену знал и ни к кому никогда в друзья не набивался, но тут он дрогнул. Развернулся, нагнал меня и осведомился:
– Ты на меня за что-то обиделся?
– Пошел вон!
– Но почему?! – возопил Миша.
Кажется, он совсем не хотел со мной ссориться. И даже испугался.
– После твоего репортажа о Марии бедную женщину едва не прикончили. Я еле успел вывезти ее из опасного места.
– Неужели?! – неискренне удивился Каратаев. – И где она теперь?
Я уже догадывался о причине, по которой Миша не хотел со мной ссориться. Он наверняка уже пронюхал об исчезновении Марии, и я для него был теперь путеводной звездой. Если я буду к нему благосклонен, он сможет снова выйти на след исчезнувшей было Марии и продолжить свою летопись. Вот снял он первый репортаж, а женщину после этого едва не убили. Теперь он снимет еще один сюжет. Про то, как бедная Мария прячется. Зрителям будет интересно. Только я сейчас не думал о телезрителях, а думал о Марии. Ведь в следующий раз я могу и не успеть к ней на помощь.