– Ага, – поддакнул Миша, – очень даже понятно излагаете.
Магометыч воодушевился и продолжил:
– Работа несложная, но аккуратности требует. Тут надо, чтоб без брака, чтоб камушки один в один были, чтоб вроде как знак качества ну и типа госприемка, само собой разумеется.
– А зачем? – совершенно невинным голосом осведомился Миша.
Этот простенький вопрос поставил Магометыча в тупик. Он запнулся и побагровел, как школьник, вызванный к доске и не то что не знающий, что отвечать, а даже не понимающий, чего от него требуют.
– То есть это вы к чему? – не без труда выстроил он свой вопрос.
– Вот вы говорите – надо тщательно камешки рассортировать, – с иезуитской благожелательностью в голосе произнес Каратаев. – А для чего их сортировать? Смысл-то в чем?
– Ну как же! – закипятился Магометыч, намереваясь с ходу разрешить проблему. – Ну рассортировать же! По кучкам! Чтоб маленькие к маленьким, а большие к большим!
– Я понимаю, – кивнул Миша, – маленькие к маленьким, большие к большим. Что же тут непонятного? Я только хочу понять – зачем маленькие к маленьким?
– Ну не к большим же!
– Резонно, – вынужден был признать Миша.
Он надолго задумался, пытаясь понять, с какого боку ему теперь зайти. Магометыч воспользовался возникшей паузой и продолжил свой увлекательный рассказ:
– Мороки, конечно, много. Особенно когда эти камни домой тащишь. Тяжелые, зараза. Я раньше помалу брал, так было еще ничего. А щас цельный чемоданчик мне нагружают – вот тут я уже домой еду с перекурами. В метро на лавочке посижу, восстановлю, стало быть, дыхание и дальше продолжаю маршрут. В метро вообще-то проблемы. Он же тяжелый, зараза…
– Чемоданчик?
– Ага! – кивнул Магометыч. – Ну и милиция интересуется, ясное дело. На предмет взрывчатых веществ, и прочие всякие у них подозрения. Открывай, говорят, чемодан. А мне-то что? Открываю! Удивляются.
– Чему же удивляются? – осторожно поинтересовался Миша Каратаев.
– Камушкам этим. Для чего, мол, спрашивают, тащишь целый чемодан?
– А вы что отвечаете? – коварно подвигал собеседника к искомому ответу Миша.
– А для народного творчества!
– Но ведь неправда! – воскликнул нетерпеливо Миша.
– Неправда, – признался в собственной неискренности его собеседник. – Только мне-то какой резон признаваться? Место хлебное, мне конкуренты не нужны.
– Ладно, допустим, – временно отступил Каратаев. – Дальше что? Перебрали вы эту щебенку, маленькие камни к маленьким, большие к большим, – он зло вздохнул при этих словах. – А дальше?
– Обратно их везу.
– На фирму эту?
– Ага.
– И что там с ними делают, с камнями этими?