Первое, что бросилось мне в глаза, был портрет в золоченой раме, изображающий средневекового вельможу. Да это не кто иной, как граф Дракула, собственной персоной! Под портретом располагалось что-то вроде трона. Мужчина, одетый в расшитый золотом и отделанный мехом камзол, или как это еще называется, встал с него и сделал несколько шагов нам навстречу. Мне даже не надо было смотреть на него, чтобы быть уверенной: он был вампиром, причем, не менее древним и не менее сильным, чем наставник. Но от одного взгляда наставника я чувствовала необычайный подъем сил, а взгляд незнакомца буквально расплющивал. Последний, кто смотрел на меня таким образом, был учитель физкультуры в библиотечном техникуме. Позже я дала себе слово, что никому никогда не позволю на себя наезжать, даже мысленно. Как хорошо, что наставник успел научить меня держать удар…
Не могу точно сказать, сколько времени мы играли в гляделки: может быть, пять минут, а, может быть, час. Наконец вампир изобразил что-то вроде улыбки и произнес неестественным скрипучим голосом:
– Храбрая барышня; похоже, некоторое умение у тебя все же есть!
В ответ я старательно продемонстрировала клыки. Конечно, напугать любезного хозяина я не смогу; да он, если захочет, может нас стереть в порошок одним пальцем, но, по крайней мере, пусть знает, что я не так уж беззащитна и готова сопротивляться. Сергей тоже пытался придти в себя, мысленно декламируя что-то из японской поэзии. Это удивительно, но у него получилось!
Внезапно я вспомнила нечто забавное. Наставник как-то рассказывал, что многим традиционным вампирам открытый огонь внушает панический страх. Может быть, и на этого подействует? Я достала из сумочки сигареты, после чего с наглым видом сунула одну из них в рот и щелкнула зажигалкой, поставив огонь на максимальную отметку. Толпа вампиров отшатнулась в стороны, распространяя волну ужаса; что-то вроде холодного дуновения. В глазах главного вампира тоже мелькнул страх, который моментально сменился злостью с некоторой долей любопытства. Не сходя с места, он вытянул руку и попытался забрать мою зажигалку. Я вцепилась в нее изо всех сил, но что сделаешь против такого древнего существа; по сравнению с ним я даже не младенец.
Вампир внимательно рассмотрел зажигалку, полюбовался украшавшей ее головой волка, понимающе кивнул и заговорил снова:
– Теперь понятно, откуда твоя храбрость, неправильное создание неправильного вампира!
– Сам ты неправильный и, вообще, шел бы ты… – это было сказано мысленно, вслух же я заметила официальным тоном – Мне сказали, что у вас есть для меня информация. Я вас слушаю.