Делайла раскрыла объятия, и Эми сбежала к ней. «Если Ник Чамберс — твой отец, будет ли честным по отношению к тебе держать его на расстоянии только потому, что я так сильно напугана?»
— Я люблю тебя, мамочка.
Эми запечатлела на щеке Делайлы влажный поцелуй и обняла ее.
— Ты пригласила Ника на пикник?
— Нет, он не придет на пикник.
Делайла открыла холодильник, чтобы достать кастрюлю с вареным картофелем и сваренными вкрутую яйцами.
— А почему?
Эми влезла на табурет и подняла руки, чтобы Делайле было удобно подхватить ее и усадить на стойку.
— Его не приглашали.
Делайла рассеянно крошила яйца.
— Почему?
— Наверное, потому что Хартманы не знакомы с Ником.
— Почему?
— Он новый человек в городе, с ним никто не знаком.
Делайла взглянула на яйца, которые были скорее раздавлены, чем покрошены. Она со вздохом высыпала их в миску и принялась резать репчатый лук и сельдерей.
— Если бы они пригласили его на пикник, все бы познакомились с ним.
— Верно.
Делайла прекратила резать и слегка коснулась подбородка Эми. Она не должна давать девочке повод думать, будто нервничает или боится Ника.
— Дорогая, мы ничего не знаем о Нике.
Эми демонстративно вздохнула, что должно было выражать степень ее страдания:
— Но, мама, если мы пригласим его на пикник, у нас будет возможность познакомиться с ним.
Делайла скрыла улыбку. Как же, поспоришь с логикой пятилетнего ребенка! Она поцеловала Эми в лоб и в ответ была заключена в объятия.
— Я люблю тебя, дорогая.
«И ничто… никто не заберет тебя у меня».
Входя в отель «Кендрик» в деловой части Кливленда, Ник рассеянно кивнул швейцару. У него было двадцать пять минут на размышления по дороге из Фултон-Фоллз. Поджидая лифт, чтобы подняться к себе в номер-люкс с видом на реку Кайахогу, Ник вспомнил тот момент, когда они с Делайлой Сатклифф взглянули друг другу в глаза. Ее взгляд произвел на него действие, подобное жесткому удару левой в подбородок.
На ней были простой льняной пиджак, туфли на низком каблуке и юбка, едва прикрывавшая колени. Ее одежда не была соблазнительной, но достаточно было одного взгляда выразительных зеленых глаз, в которых отражалось все, что она в этот момент чувствовала, и Ник понял, что хочет ее. Ну что ж, а почему бы и нет, черт побери? Он здоровый тридцатичетырехлетний мужчина, а она красавица, гораздо красивее множества знакомых ему женщин, которые делали бизнес на своей внешности.
Он направился в бар, находившийся на крыше. Ему было необходимо выпить и отвлечься, чтобы не думать больше о Делайле Сатклифф.
Ник потер шею и занял место у стойки бара.