— Я подумала, что ты захочешь взглянуть на это.
Ник развернул бумагу. Это было свидетельство о рождении, где говорилось, что почти пять лет назад, а именно девятого сентября, Бонни Ратледж родила девочку.
— Отец неизвестен, — пробормотал он. — Ну и что? А при чем здесь я?
Бринна пожала плечами:
— Это больше, чем ты думаешь, Ник. Не догадываешься? Ты отец.
Отец.
Ник почувствовал себя опустошенным. Если это правда, как она могла ничего ему не сказать? Его отличная, почти фотографическая память зафиксировала каждую деталь свидетельства, но Бринна не произнесла больше ни слова, убрала из его рук бумагу и сложила ее.
Делайла Сатклифф. Бринна Ратледж. Эти женщины отличались друг от друга как день от ночи.
И каждая из них претендовала на то, чтобы называться матерью Эми.
Основываясь на информации из свидетельства о рождении, частный сыщик, нанятый Ником, смог найти документ об удочерении Эми. Ник проследил путь Делайлы Джин Сатклифф от Коламбуса до Фултон-Фоллз. Через несколько недель ему было известно о Делайле все. Ник узнал, что главным в жизни Делайлы Сатклифф является ее дочь Эми.
Его дочь Эми.
Он никогда не задумывался о том, каково это — быть отцом. Как и брак, отцовство — ловушка, в которую попадали другие мужчины. Он старался избежать ее любой ценой.
И все же, как сказала Бринна, он был отцом.
Ник не знал собственного отца. Он не помнил, чтобы мать когда-нибудь даже упоминала какое-нибудь мужское имя. Когда же Ник изводил ее вопросами, она отворачивалась и плакала.
Ник не знал, как отцы относятся к своим детям. Он не обращал особого внимания на знакомых мужчин, у которых были дети, потому что не собирался пополнять их ряды. Судьба изменила все, послав ему Эми.
Ник знал, что будет делать; последствия его не интересовали.
Он лишь надеялся, что Делайла Джин Сатклифф однажды простит его.
— Как твой адвокат, я бы не советовала тебе встречаться сегодня с Ником Чамберсом.
Делайла закончила причесываться и взглянула в зеркало на отражение Джесси. Та озабоченно хмурилась.
— А как моя лучшая подруга?
— То же самое. Я слышала, как он действует в суде и за его пределами. — Джесси погладила по плечу Делайлу. — Адвокаты из Гарварда типа Ника Чамберса обычно едят таких, как мы, на завтрак. Дай мне пару дней, чтобы удостовериться, что в этом вопросе закон на твоей стороне.
Делайла подошла к ночному столику и достала из нижнего ящика стопку документов.
— Вот все мои документы. Удочерение было произведено на законных основаниях.
Джесси взяла документы.
— Знаешь, если ты так настаиваешь на встрече с ним, разреши мне пойти с тобой.