– За обман, пусть и ради величия, как и за все остальное, нужно платить, – изрек Филипп.
– У меня путаются мысли, – пробормотала Одри.
– Соберись. Я вовсе не намерен потратить целый день, чтобы дождаться от тебя ответа! – холодно бросил он.
Одри посмотрела на него полными слез глазами и начала теребить зажатый между дрожащими пальцами носовой платок.
– Я не могу обманывать Максимилиана, мистер Мэлори. Я не смогу жить, если придется ему лгать. Это очень дурно.
– Ты проявляешь недальновидность и эгоизм! Помолвка с тобой – единственное, чем я могу порадовать Максимилиана. Какое ты имеешь право утверждать, что это дурно или аморально?
– Ложь – это всегда дурно! – Одри всхлипнула и смущенно отвернулась.
– Максимилиан даже не узнает, что это ложь. Он будет восхищен. Я рассчитываю оставить тебя с ним на Лазурном берегу на несколько недель при условии, что состояние его здоровья позволит мне покинуть старика на время, – решительно заявил Филипп.
– Я не могу… просто не могу! – Одри сделала болезненное усилие, пытаясь глубоко вздохнуть, и, пошатываясь, направилась к двери, едва различая сквозь слезы куда идет. – И с вашей стороны просто низость называть меня эгоисткой. Как вы можете?!
– Ради Максимилиана – с легкостью. Я загляну к тебе вечером, чтобы услышать ответ. К тому времени, думаю, ты примешь решение.
Одри дрожащей рукой рывком распахнула дверь и, через плечо бросив на босса осуждающий, полный злобы взгляд, с жаром воскликнула:
– Идите к черту! – И вышла.
Только закрыв за собой дверь, девушка заметила нескольких служащих банка, стоявших в конце коридора с отвисшими челюстями.
– С тобой все в порядке, Одри? – любезно осведомился Джоуэл Кемп.
Кто-то отечески обнял ее за плечи, чтобы увести.
– Мы подыщем тебе работу в другом месте.
– Ты не думала зарабатывать на жизнь приготовлением пищи? – послышался другой голос. – Ты же прекрасная кулинарка. Правда, работа в ресторане не синекура…
– К тому же у меня все валится из рук, – пробормотала Одри, чувствуя, как ее охватывает отчаяние.
– Только подумать, она послала Филиппа к черту! – вполголоса восхитился кто-то.
Процессия добралась до кабинета, где у Одри был собственный стол. Вокруг нее, похоже, собрались все сотрудники, работающие на этом этаже.
– Да, теперь босс ни за что не позволит дать тебе хорошие рекомендации, – хмуро заметил Джоуэл.
– Он пытался меня шантажировать, – пробормотала Одри и тут же спохватилась, что от расстройства едва не проболталась. – Не обращайте на меня внимания… сама не знаю, что несу.
Она вдруг заметила, что не в состоянии связно мыслить. Предложение Филиппа Мэлори сейчас казалось ей чем-то нереальным, игрой воспаленного воображения. Фиктивная помолвка, чтобы угодить Максимилиану? Она, превращенная в изящную особу, и рядом элегантный Филипп? Неужели мир перевернулся?