Фред едва следил за ее рассказом. Просто слушал голос, который успокаивал.
— Мы хорошо жили. Я училась в престижной школе. У нас был очень красивый большой дом. Прислуга, три машины. Потом отец разорился и покончил с собой.
Фред вздрогнул. Только выслушивать такие воспоминания ему сейчас не хватало! Но он же не мог крикнуть ей: «Замолчи»!
— Я уже не могла учиться в той школе. Дом и все остальное по решению суда ушло с молотка. Но на маме все равно еще было много долгов за отца. У нас практически не осталось друзей, и мы все время переезжали, потому что мама никак не могла найти подходящую работу. Это было ужасное для меня время. Я жутко боялась потерять еще и маму и чувствовала себя одинокой до отчаяния.
Фред молча кивнул. Он знал, что такое одиночество. И боль. Днем он мог прогнать свои воспоминания. Но ночью они порой брали верх. Он подавил озноб и попытался сосредоточиться на словах Грейс.
— Потом мама попала в больницу, а меня должны были отправить в приют, но тут очень вовремя объявилась тетушка Долли. Она была моей единственной родственницей. Она жила в этом доме, и я переехала к ней, а мама умерла…
— Сочувствую вам по поводу вашей матери, — хрипло произнес он.
— Спасибо. Но это было очень давно, в другой жизни. Когда я оглядываюсь назад, еще лучше понимаю, что переезд к тетушке было лучшее, что могло со мной произойти. — Мягкая улыбка легла на лицо Грейс. — Она ни разу не была замужем. Для пятидесятипятилетней женщины определенно непростая задача — подладиться под девочку-подростка. Но она никогда этого не показывала. Она всегда относилась ко мне как к дочери. Мы прожили вместе десять чудесных лет. — Грейс вздохнула. — Мне очень недостает моей тетушки Долли. Будь она жива, все было бы сейчас иначе…
Фред оцепенел, увидев, как влажно заблестели ее глаза. Не хватало еще, чтобы она расплакалась. Он не представлял, что ему потом с этим делать.
Он судорожно попытался продолжить разговор:
— От чего она умерла?
— Рак. Она умерла незадолго до рождения Дженни. Все ее сбережения ушли на врачей. Она завещала мне этот дом. Тогда он не был заложен. Но для операции Дженни мне пришлось брать ссуду. Под залог дома, естественно.
Ее озабоченное лицо смущало Фреда.
— Операция ведь прошла успешно, правда?
— Да. Остался только шрам, вы его видели, и большая закладная.
Она шумно выдохнула.
Стало быть, ее гнетут долги.
— А где в это время был отец Дженни?
Ее взгляд сделался жестким.
— Не знаю и знать не хочу. — Грейс плотно сжала губы. — В тот день, когда он узнал, что я беременна, он скрылся из города. С тех пор никто ничего о нем не слышал, никто не видел.