— Привет, Дженни. Какие дела?
— Фред.
Она засопела и потянулась к нему ручкой.
Грейс белая как мел стояла по другую сторону кровати и держала другую ручку Дженни.
— Слава богу, что ты здесь.
Было видно ее облегчение.
Фред успокаивающе положил руку ей на плечо. Она не должна заметить его волнение. Он нагнулся к Дженни и ласково погладил ее по волосам.
— Что же с тобой стряслось, моя умница?
Две слезинки покатились по ее щечкам.
— Я сделала больно моей ноге…
— Давай посмотрим. — Хотя ее голень была красной и отекшей, Фред попытался улыбнуться. — Сейчас придет доктор и полечит твою ножку.
— Мне больно, Фред.
Вошли молодой врач и медсестра.
— Твоя мама может здесь побыть, пока я осмотрю твою ногу, — сказал врач.
— Твой папа тоже, — добавила медсестра.
Дженни наморщила лобик.
— У меня нет папы, а Фред пусть останется.
Через несколько часов Фред нес смертельно усталую Дженни по лестнице в ее комнату. Сзади поднималась Грейс. Нога ее дочки была в гипсе от щиколотки до бедра.
Дженни тесно прижималась к Фреду, как если бы он был ее надежным защитником.
Фред чуть не рассмеялся. С момента его появления в больнице девочка прямо вцепилась в него. И почему только?
Вдруг стало страшно. После трагедии четыре года назад, когда выгорела комната его дочери, он больше не переступал порог детской. Он нерешительно помедлил перед дверью. Но потом глубоко вздохнул, расправил плечи и внес Дженни в комнату.
К его удивлению, злые воспоминания пропали. В этой обустроенной с любовью комнатке просто не было места для старого горя.
Фред осторожно усадил малышку на кровать.
— Готово дело.
— Ты ее подержишь, пока я надену на нее ночную рубашку? — спросила Грейс.
— Конечно.
— Вот, мое солнышко. А теперь ложись.
Грейс взбила подушки и мягко опустила дочку на постель. Потом осторожно присела на краешек кровати.
Фред почувствовал себя лишним. Дженни и Грейс — семья. Они вместе. Даже пес стал частью их семьи. Но не он. Он не может, не имеет права. От этих мыслей защемило сердце. Из-за собственного жуткого прошлого он никогда не будет частью ни одной семьи. Скорее бы убраться из этого места.
— Фред? — услышал он сонный голосок.
Он поймал протянутую к нему маленькую ручку.
— Что нужно моей умнице?
— Ты меня поцелуешь со спокойной ночью?
— Ну, обязательно. — Он нежно поцеловал Дженни в щечку. — Спокойной ночи!
— Я тебя люблю, мое солнышко, — промурлыкала Грейс, выключая свет.
— Я тоже тебя люблю, мамочка. И тебя люблю, Фред.
Я тебя люблю!
Ох, ты боже мой! Слова вонзились в самое сердце.
Нет, он не заслуживает любви этой маленькой девочки! Он выскочил в коридор, чтобы никто не видел его повлажневших глаз. Все! Он сейчас уложит свои вещи и завтра заберет их с собой на работу. А потом…