К вокзалу Паша приехал без двадцати девять. Уже совсем темно стало, привокзальная площадь освещалась призрачным светом фонарей. Лица людей казались неживыми. Паша пересек площадь, на стоянке такси склонился к открытому окну машины. Водитель подремывал устало, намаялся за день, наверное.
– На Борщаговку едем, друг? – спросил Паша.
– Куда именно?
– К ремонтному заводу.
– Нет, – сказал шофер. – Места там глухие. Клиентов даже днем не сыскать. Назад пустым буду ехать. Холостой пробег, – и развел руками.
– А если я плачу?
– Денег не хватит.
– У меня хватит.
– Тогда садись.
Часы показывали без десяти девять.
– Только мы по дороге в одно кафе заскочим, – сказал Паша.
– Ну, начинается, – протянул шофер недовольно. – Мы так с тобой не договаривались.
– А оно здесь, кафе-то, – сказал Паша примирительно. – "Стрела". Знаешь?
– Знаю.
– Подъезжаем, я туда на минуточку заскакиваю – и едем дальше.
– Две минуты жду, – сказал шофер, все больше мрачнея. – И уезжаю.
– Договорились.
Над входом в "Стрелу" помигивали лампочки. Секунда света, секунда тьмы. У двери стоял кто-то, но лица Паша не рассмотрел. Сказал шоферу, напрягаясь:
– За углом останови.
Повернули, остановились. Паша сунул в ладонь шоферу купюру:
– Чтоб не думал, что я убегу.
И сумку тоже в машине оставил. Нож в карман переложил. Остановился, прежде чем из-за угла выйти, взглянул на часы. Без трех минут. Вышел из-за угла вразвалочку. Тот, у входа, все так же стоял неподвижно и головы даже не повернул, когда Паша появился. Паша за его спиной встал, нож в кармане сжимая, но не доставал его пока, произнес негромко:
– Ектенбаев…
То ли спрашивал, то ли утверждал. Человек обернулся, спросил удивленно:
– Что?
Пьяный. И не Ектенбаев.
– Ничего, – сказал Паша. – Все нормально.
Только теперь, стоя рядом с незнакомцем, он увидел, что тот шатается.
– Что-то плохо мне, – сказал пьяный. – Просто жуть.
– Да, брат, бывает, – согласился Паша.
– Ты не поможешь мне?
– Чем?
– За столик бы мне, в кафе.
– Чушь, – сказал Паша. – Тебя там вконец разморит. Здесь побудь, на воздухе.
Пьяный вдруг упал неловко, подогнув руку. Открылась дверь кафе, кто-то вышел и встал за Пашиной спиной. Паша обернулся резко. Лампочки над входом вспыхнули в очередной раз. Лицо у человека было скуластое. И разрез глаз – азиатский.