— Понятия не имею. Они живут в Новой Зеландии.
— Вы говорили, что у них родились близнецы, — вспомнила Николь. — Это их фотография, да?
— Я случайно наткнулся на эту карточку, — проворчал Стэн. — Не понимаю, зачем поставил ее сюда.
Но молодые люди понимали. Одинокое сердце старика разрывалось от противоречий: природная любовь человека к своим детям боролась с упрямством. Несмотря на то, что в комнате было тепло, Гейб почувствовал озноб.
— Нам пора, — мягко сказала Николь.
— Еще нет, — запротестовал Стэн. — Выпейте чаю.
— Мы действительно должны ехать. Я через несколько дней проведаю Молли.
Джексон проводил молодых людей до машины и долго смотрел им вслед. Взглянув в зеркало заднего обзора, Николь увидела выделяющуюся на фоне белоснежных сугробов одинокую фигурку старика, которая становилась все меньше и меньше.
— Как печальна одинокая старость, — вздохнула она. — Но каждый сам выбирает свою судьбу, и не всякий решится признаться самому себе, что был не прав, и найдет мужество изменить жизнь.
— Да, на такой поступок не всякий способен, — согласился Гейбриел. — Главное, вовремя понять, что судьба дает тебе шанс, и воспользоваться им.
— Мне кажется, что Стэн слишком упрям и предпочтет оставить все как есть.
— А при чем здесь Стэн?.. — рассеянно начал Гейб.
— Но мы же говорили про Стэна, не так ли? — удивилась Николь.
— Ах да, конечно.
Несколько миль он молча вел машину, пока Николь не сказала:
— Гейб, ты был просто замечательным сегодня, и я…
— Продолжай, пожалуйста.
— Понимаю, что причинила тебе беспокойство, но не мог бы ты заехать на ферму Кэлменов и сказать, что им нечего беспокоиться?
Гейб ожидал услышать нечто другое и поэтому раздраженно буркнул:
— Это очень далеко, Николь. Я лучше напишу им.
— Но Рождество… Впрочем, поступай, как знаешь. Спасибо, что помог мне сегодня.
Взошло солнце, яркие лучи слепили глаза. Гейбриел не сразу понял, кажется ему или действительно на дороге стоят двое, пытаясь остановить какую-нибудь машину.
Когда он подъехал ближе, то отчетливо разглядел молодого человека и девушку. Рядом на обочине стоял автомобиль. Гейб притормозил и опустил боковое стекло.
— У вас машина сломалась?
— Нет, машина в порядке, спасибо, — весело ответила девушка. — Мы просто хотим узнать, правильно ли едем. Эта дорога ведет к ферме Джексона?
— Да, — вмешалась Николь. — До нее около пяти миль. Простите, а вы кто?
— Я Стэн Джексон-младший, а это моя сестра Мэри, — представился юноша. — Мы приехали из Новой Зеландии посмотреть Англию и подумали, что неплохо бы навестить дедушку. Мы собирались встретить с ним Рождество, но заблудились.