Калинина с тяжелой сумкой вышла от «Надежды», раздумывая на предмет того, а не сообразить ли ей сегодня насчет чего-нибудь покрепче. Не захочешь, да выпьешь.
Она свернула в арку дома и тут же почувствовала неладное.
Лена остановилась и увидела её, девицу в голубом норковом свингере, которая поджидала её с противоположной стороны арки. Там же стояла черная иномарка.
— Елена Владимировна! — девчонка отделилась от стены и сделала навстречу несколько шагов.
— В чем дело? — резко спросила Лена.
— Вы не узнали меня?
— Нет, — неуверенно произнесла Калинина. Этот голос она уже слышала, только не помнит где.
— Я — Ирина, Ирэн Сайгина, помните?
— Ирина? — Лена опустила авоську на снег.
Она узнала её.
С Сайгиной Лена встретилась в Рязанской колонии для несовершеннолетних. У неё было задание сделать очерк о крутой девчонке. Начальница колонии порекомендовала написать об Ирине, познакомила с уголовным делом. Привели девчонку для беседы, но контакта не получалось, а потом… Как она сумела разговорить её, сама не поняла. Ничего вроде бы не сделала особенного. Ирину прорвало. Очерк удался. Лена отправила в Рязань несколько экземпляров газеты. Но девчонка почему-то не забывалась, как и та поездка.
Про одни публикации забываешь сразу. Другие, получившие общественный резонанс, живут своей жизнью, герои, несогласные с журналисткой, долго беспокоят автора, грозят судом и расправой. Очерк о Рязанской ВТК — воспитательно-трудовой колонии — растревожил душу Калининой. Она очень близко увидела тех, кто оказался по ту сторону.
— Леночка, нельзя все принимать так близко к сердцу, — сказали ей. — Вы — незащищенный человек.
И это было правдой. Пока она не умеет по-другому.
Тогда, читая дело этой жестокой девчонки, она ненавидела её. А когда надзирательница привела её, когда встретились глаза в глаза… «Они тоже люди, — она вспомнила слова, сказанные одним пожилым эмвэдэшником, — и здесь, в неволе, относится к ним надо по-людски, потом они придут к нам, в наше общество».
— Как ты здесь оказалась? — спросила Лена.
— Я искала вас, — ответила Ирина. — Помните наш разговор там?..
— Помню. Ты ещё сказала, что больше не вернешься туда.
— Не вернусь!
— А… — Лена замялась, что-то прикидывая про себя.
Ирина улыбнулась.
— Поняла, о чем вы. Меня выпустили раньше срока. Скостили.
— Очень рада за тебя.
Ирина сжала губы.
— Да чего там! Я вас неделю караулю.
— Зачем? — удивилась Лена. — Подошла бы сразу. — Я тебя ещё в китайском ресторанчике заметила.
— И не узнали.
— Нет. Ты так изменилась. Выглядишь просто роскошно.
Ирина подняла глаза и молча посмотрела на Лену. Было в её взгляде что-то непонятное.