– Ну разумеется!
Он отступил в сторону, пропуская её в дом. Её сестра вошла без приглашения, не снимая капюшона.
– Приветствую, Снегг, – коротко поздоровалась она.
– Приветствую, Беллатриса, – ответил он, чуть насмешливо искривив губы, и захлопнул за гостьями дверь.
Все трое оказались в крошечной темноватой гостиной, производившей впечатление не то тюремной камеры, не то палаты в клинике для умалишённых. Полки по стенам были сплошь уставлены книгами, большей частью в старинных коричневых или чёрных кожаных переплётах. Потёртый диван, старое кресло и колченогий столик стояли тесной группой в лужице тусклого света от люстры со свечами, свисавшей с потолка. Помещение выглядело неухоженным, как будто здесь давно никто не жил.
Снегг жестом пригласил Нарциссу присесть на диван. Нарцисса сняла плащ, отбросила его в сторону, села и принялась внимательно разглядывать свои стиснутые на коленях руки, бледные и дрожащие. Беллатриса неторопливо опустила капюшон. Темноволосая, в отличие от белокурой сестры, с тяжёлыми веками и выступающим подбородком, она не отрывала взгляда от Снегга, стоя за спиной Нарциссы.
– Итак, что же я могу для вас сделать? – осведомился Снегг, усаживаясь в кресло напротив сестёр.
– Мы… мы одни? – тихо спросила Нарцисса.
– Да, конечно. Впрочем, здесь ещё Хвост, но ведь червяки не в счёт?
Он указал волшебной палочкой на стену, уставленную книгами. С треском распахнулась потайная дверь, открывая на обозрение узкую лестницу и застывшего на ней низенького человечка.
– Как ты, вероятно, заметил, Хвост, у нас сегодня гости, – лениво проговорил Снегг.
Человечек втянул голову в плечи, спустился на оставшиеся несколько ступенек и вошёл в комнату. У него были маленькие водянистые глазки, остренький носик и неприятная подобострастная улыбочка. Левой рукой он поглаживал правую, которая выглядела так, словно была затянута в блестящую серебряную перчатку.
– Нарцисса! – пискнул он. – И Беллатриса! Радость-то какая…
– Если угодно, Хвост принесёт нам выпить, – сказал Снегг. – А потом вернётся к себе в комнату.
Хвост вздрогнул, как будто Снегг швырнул в него чем-нибудь тяжёлым.
– Я тебе не слуга! – пропищал он, стараясь не смотреть Снеггу в глаза.
– Разве? А мне казалось, Тёмный Лорд поместил тебя сюда, чтобы помогать мне.
– Да, помогать, а не подавать напитки и… и убирать за тобой!
– А я и не подозревал, что ты жаждешь более опасных заданий, Хвост, – ласково проговорил Снегг. – Это легко устроить. Я поговорю с Тёмным Лордом…
– Я сам могу с ним поговорить, если захочу!
– Разумеется, – осклабился Снегг. – А пока принеси-ка нам выпить. Скажем, того вина эльфовского производства.