– Не называл бы ты это имя вслух, Гарри, – послышался за спиной укоризненный голос. Гарри оглянулся и увидел Хагрида, качающего головой.
– Дамблдор произносит это имя, – упрямо сказал Гарри.
– Ну, так то Дамблдор, верно? – загадочно ответил Хагрид. – Отчего ж ты так опоздал, Гарри? Я за тебя беспокоился.
– Меня задержали в поезде, – сказал Гарри. – А ты почему опоздал?
– Навещал Грохха, – радостно ответил Хагрид. – Совсем забыл о времени. У него теперь новое жильё в горах. Дамблдор ему устроил – отличная большая пещера. Ему там лучше, чем в Лесу. Мы с ним так хорошо поболтали.
– Правда?
Гарри старался не смотреть на Рона. Во время их последней встречи со сводным братцем Хагрида, свирепым великаном, вырывающим деревья с корнями, словарный запас Грохха состоял ровно из пяти слов, причём два из них он был не в состоянии произнести как следует.
– Да-а, он столькому научился, – сказал Хагрид с гордостью. – Вы просто не представляете. Вот ещё малость подучу его и возьму к себе в помощники.
Рон громко фыркнул, но ухитрился сделать вид, что сильно чихнул. Они уже стояли у дубовых дверей замка.
– Ладно, до завтра, первый урок сразу после обеда. Приходите пораньше, поздороваетесь с Клювокры… то есть я хотел сказать – с Махаоном!
Весело помахав им рукой, он вышел во тьму.
Гарри и Рон уставились друг на друга. Гарри видел, что у Рона, как и у него самого, на душе кошки скребут.
– Ты как, будешь продолжать занятия по уходу за магическими существами?
Рон покачал головой:
– А ты?
Гарри тоже покачал головой.
– А Гермиона? – спросил Рон. – Она вроде тоже нет?
Гарри снова покачал головой. Ему не хотелось думать о том, что скажет Хагрид, когда узнает, что трое его любимых учеников отказались продолжать изучение его предмета.
На следующее утро Гарри и Рон встретились с Гермионой до завтрака в общей гостиной. Надеясь, что Гермиона поддержит его теорию, Гарри поторопился рассказать ей о том, что подслушал в «Хогвартс-экспрессе».
– Но он же явно просто выпендривался перед Паркинсон, правда? – встрял Рон, прежде чем Гермиона успела что-нибудь сказать.
– Ну-у, – неуверенно протянула она, – не знаю… Вообще-то похоже на Малфоя – пытаться придать себе больше важности, чем есть на самом деле… Но выдумать такое…
– Вот именно, – сказал Гарри, но углубляться в детали не стал, потому что кое-кто в гостиной начал прислушиваться к разговору, не говоря уже о том, что многие таращили на него глаза и шептались украдкой.
– Воспитанные люди не показывают пальцем! – рявкнул Рон на крошечного первокурсника, вставая в очередь к выходу из гостиной.