Он заранее снял все размеры с балюстр балкона, срисовал их резьбу, посчитал, сколько надо заменить, и в то утро привёз восемь новеньких, идеально выточенных балюстр, и теперь помогал отцу устанавливать их взамен совсем развалившихся. Мы с Иваном были «на подхвате» — если где надо было что придержать или заранее выдрать старый проржавевший гвоздь, то это делали мы.
Солнце светило с другой стороны дома, балкон закрывала приятная прохладная тень. Работа шла весело и быстро, мы продвигались от одного конца балкона к другому, болтая о том и о сём, и прошли, наверно, две трети перил, когда Гришка сказал:
— Да, слышь, Семеныч, не доходило до тебя, что по деревням опять скупщики икон появились?
— Скупщики икон? — отец удивлённо вскинул брови. — Я думал, в наших краях уже и скупать-то нечего.
— Выходит, ещё может чего-то найтись! — усмехнулся Гришка. — Они и ко мне подкатывались — не знаю ли я, кто готов по дешёвке иконы сплавить.
— Почему они именно к тебе обратились? — спросил отец. — Из-за старой твоей репутации?
Мы с Ванькой жадно слушали, и даже забыли про старый гвоздь, который следовало удалить, прежде чем отец пройдётся по этому месту рубанком.
— Навроде того, — ответил Гришка. — И ещё потому что я многих знаю. Ко мне до сих пор за советом идут, если надо что барыгам побыстрее продать. Вот, только на днях был случай, как раз с иконой. Есть мужичонка один, он у нас в цехе прибирается да ещё время от времени всякую подсобную работу выполняет. Пьющий, в общем, мужичонка. И спрашивает он у меня, не знаю ли я, кому можно икону продать. Хорошая, говорит, икона, семнадцатого века. Я поинтересовался осторожненько, откуда она у него — мне ж, понимаешь, Семеныч, с любыми сомнительными вещами и за версту иметь дело нельзя. Сцапают, скажем, мужичка, да узнают, что именно я дал ему наводку, куда краденую икону сбыть, пусть даже и не зная, что она краденая — меня ж на всю катушку укатают за соучастие, припомнив старые грехи. Но этот мужичок заверил меня, что все чисто, у него бабка старая умерла, и икона её, из поколение в поколение передававшаяся. Он, мол, давно на эту икону покушался, но бабка ни в какую — святыня для неё семейная, и все тут! А теперь, после её смерти, у него вроде как и руки развязаны.
— И сколько ж он хотел за икону? — поинтересовался отец.
— И я то же самое спросил! — охотно откликнулся Гришка. — Он почесал в затылке и говорит: «Много, очень много. Я ж понимаю, что икона ценная. Меньше, чем за семьсот рублей не отдам».
Отец насмешливо присвистнул.
— «Очень много»! Да для икон семнадцатого века даже самый скромный счёт на многие тысячи идёт, так?