— Одну минутку, Букс, — снова прервал его Саунд, — вы запустили вычислительную машину, которая работала с огрехами, чтобы она проанализировала, что могло вызвать сбои в ее работе?
— Ну, да, доктор, своего рода самовосстанавливающая диагностика. — Веллингтон слегка улыбнулся собственной изобретательности. Не в плане научной концепции — в плане сочинительства. — Это немного напоминает ситуацию, когда у вас болит, например, локоть. Вы спрашиваете себя: «Как это произошло?» В принципе, я сделал то же самое, только я заставил аналитическую машину задать себе это вопрос.
— Хорошо придумано, Букс. — Саунд наклонился вперед, положив локти на стол.
— Благодарю вас, сэр. Сценарии, которые мы просчитали...
— Вы сказали «мы просчитали»?
— Ну, ответственность за большую часть вычислений лежала на мне, сэр. А агент Браун... наблюдала.
Тик... так... тик... так...
Он прокашлялся и после долгой неловкой паузы продолжил:
— Как оказалось, все вычисления указывали на геотермальную аномалию, которая меняла соленость и температуру воды в Темзе, и мы отследили, что источник этих флуктуаций находится в поместье Хавелока. Когда мы попросили о встрече с хозяином дома, чтобы предупредить его о потенциальной опасности, нас немедленно поместили в их тюрьму. Там-то мы и узнали о нечестивых планах этой секретной организации, чем бы она ни являлась.
— Общество Феникса, — бесстрастным тоном уточнил доктор Саунд.
— Да, сэр, совершенно верно. Я думаю, что общество это слегка запаниковало, когда мы представились работниками министерства. Самого министерства мы, конечно, не называли, а просто заявили, что находимся на службе ее величества.
Опыт оперативной работы агента Браун позволил нам выйти из казематов; и я должен сказать, что произошло это очень вовремя. Их эксперименты оказывали разрушительное действие на точки естественного геотермального давления в системе пещер под поместьем Хавелока. Я удостоверился, что их дерзкие — хотя и зловещие — планы могли спровоцировать катастрофу в любой момент.
— Что, похоже, так и произошло. — Выражение лица доктора Саунда практически не менялось, так что было трудно сказать, насколько убедил его выслушанный рассказ. — Теперь еще одно: согласно личному рапорту агента Браун, они создавали там своего рода механических солдат?
— Да, так называемыхмеханических людей. Модель Марк II представляет собой великана, управляемого человеком, тогда как Марк I — самоходная версия. Как мне удалось понять из информации, собранной агентом Браун, они представляют собой естественную прогрессию. Первая модель должна была использоваться для ударных военных частей — расходные автоматы, в больших количествах производимые на сборочной линии. Во вторую модель добавлялся человеческий фактор, образуя, таким образом, непобедимую боевую машину.