Это был удар второй.
По всему телу пробежала дрожь. Эл прервала его:
– Вы могли всех спасти?
– Мы пытались спасти. Но мы были не вправе это делать. Мы не можем спасать кого-то против воли, даже если нам этого хочется. Мы не можем противоречить законам.
Эл оторопела, и буря из вопросов и сомнений захватила ее.
"Что это? Жестокость. Или то чего она не понимает? Почему спасли только меня? Лондера? Почему не остальных?"
Он вернул ее внимание следующими словами:
– Я уже ответил на все твои вопросы. Позволь дать тебе важный совет – никогда не считай себя чем-то исключительным…
После этого Эл не смогла ни разу добиться ответа на вопросы, что у неевозникали. Он избегал их, уходил от ответов. Лишь однажды у них состоялся последний разговор.
– Наша планета, наш мир очень древний, пришли сроки. Скоро мы прекратим материальное существование, как и ваш корабль. Он попал в зону действия законов разрушения, в зону распада материи. Сигнал, который вы восприняли, как призыв о помощи, был предупреждением об опасности. Вы интерпретировали его неверно. Гибель твоих соплеменников стала неизбежной, когда вы пересекли дозволенную границу. Обоюдная вина. Мы не нашли способа вас убедить. Вы нас не услышали. Все случиться, после того как вы покинете нас. Ты и твой друг окажетесь ровно за некоторое время до взрыва вашего корабля в прошлом, достаточное, чтобы погрузится в спасательную капсулу и покинуть корабль. Вам будет передано достаточно энергии, чтобы оказаться в досягаемости ваших соотечественников и далеко от нас. Вы будете жить. И мы испытываем радость оттого, что помогли.
Третий удар.
Эл не поняла, кто кого благодарил.
– Вы собираетесь отдать остатки жизненно важной энергии, чтобы мы вернулись?!
– Именно так, – последовал ответ.
– Я не могу это принять.
– Это не подарок… Любому гостеприимству есть конец. У тебя своя судьба, у нас своя.
Это прозвучало настойчиво и резко, Эл не знала, что возразить.
– Как же я смогу с этим жить? – спросила она.
– Прими – как должное.
Они вернулись домой. Все случилось именно так, как сказал ее "покровитель". Скачек во времени и чудовищная скорость, от которой Эл потеряла сознание. Все казалось нереальным. Лондер, который ничего не знал, люди, даже она сама.
От всего пережитого Эл отгородилась толстой стеной, от бессилия отыскать ответы на свои вопросы, ответы, которые некому было ей дать. Цивилизация погибла, но Эл знала, что унесла ее частицу с собой. Вопросы. Вопросы.
***
Возвращение оказалось непростым. После всех перипетий, она приняла решение жить жизнью обычного человека. Она почти стала капитаном и теперь работала на Плутоне. Через месяц она закончит академию, и будут новые экспедиции. Ей восемнадцать, а значит, будет экипаж. Эл не очень этого хотелось. В одиночестве она чувствовала себя лучше.