— Первое: по результатам твоей ревизии нам нужно принять несколько решений. — Мисс Крейг перешла на интонации сурового руководителя. — Второе: для принятия этих решений мы приняли решение… Какой канцеляризм получился. В общем, налоговая служба учредила должность особого представителя в штате Айдахо с офисом в Силвер-Фоллсе. Именно этот город, а не Каскейд, главный местный промышленный центр. Третье: перед этим особым представителем открываются широкие карьерные перспективы. Полученный опыт позволит ему — или ей — претендовать на весьма хорошую должность в Финансовом комитете. В общем, мое кресло, которое ты намереваешься занять, мелочь в сравнении с теми перспективами. Тут для тебя потолок, а там шанс перепрыгнуть сразу несколько ступеней в карьерной лестнице.
— Сюзан, ты уговариваешь меня поехать в Силвер-Фоллс и принять должность особого представителя? — Мими не верила своим ушам.
— Я не уговариваю, я предлагаю.
— Но зачем?..
Подруга некоторое время молчала, внимательно изучая выражение лица Мими, потом все-таки соизволила ответить:
— Знаешь, наблюдая за тобой весь последний месяц, я поняла, что ты так и не смиришься с тем, что оставила позади. Тут есть только один способ бороться с властью несбывшегося: пусть оно сбудется. Езжай к своему Стэнли. Поживи с ним год, другой. А там будет видно. Или карьера станет для тебя не важна, или он. Решение придет само.
— Не уверена, что ты права, — пробормотала Мими.
— Но ты поедешь? — уточнила Сюзан.
— Да. — Она всегда принимала решения быстро — почему должна отступать сейчас? — Но у меня есть одно условие.
— Какое?
— Я хочу иметь заготовленные позиции для отхода. — Мими решительно кивнула. — Назначь здесь кого-нибудь исполняющим обязанности. Если я надумаю вернуться в Вашингтон, то хочу получить твое кресло.
— Уговорила.
В результате Мими снова пришлось воспользоваться услугами той самой авиакомпании с увядшим салатом, только вот багажа в этот раз было в десять раз больше. Наученная опытом, Мими взяла в аренду самый огромный внедорожник, какой только нашелся в прокатной конторе, загрузила туда весь багаж, выключила навигатор с его глупыми подсказками и покатила в Силвер-Фоллс. Чем ближе она подъезжала, тем меньше узнавала дорогу. Во-первых, сотовая связь работала без перебоев. Во-вторых, все было прочищено до самого асфальта. Добравшись до брода, Мими обнаружила, что в будке сидит смотритель, опасное место огорожено заборчиком, а фонари горят по обе стороны от нарисованной на льду дороги. Разительные перемены. Неужели вся разруха и неурядицы были всего лишь следствием неумелого и халатного управления Андерсона? Проехав поворот к домику Стэнли, Мими почувствовала, что сердце пропустило удар и затрепетало как птичка в клетке.