— Да нет. Знаешь, я не так уж хочу есть, как просто чертовски устал.
— А вдруг ты заболеваешь? Говорят, сейчас ходит грипп. Поезжай домой и отлежись.
Джим жил один в деревянном коттедже неподалеку от Бульдера. Несколько недель назад он и его соседи были вынуждены на три дня покинуть свои жилища, так как в округе бушевал лесной пожар. В их еженедельнике Джим опубликовал статью — гневную отповедь беспечным туристам, бросающим куда попало окурки и зажженные спички.
Отойдя на шаг, шеф сунул руки в карманы и натянуто улыбнулся:
— Некогда мне отлеживаться. — Спустясь на несколько ступенек, он добавил: — Знаешь, пожалуй, я был неправ. Наша газета все-таки нужна людям. И не исключено, что я поручу ее вам на недельку-другую.
Макси спустилась за Джимом на улицу. Ее не покидала тревога, казалось, что он может упасть, и тогда она понадобится, чтобы поддержать его.
— Договорились! Обещаю, что не буду выпендриваться и работать лучше тебя.
Он рассмеялся, на этот раз по-настоящему, и сел в машину.
— Спасибо, детка, мне уже лучше. — Включая зажигание, он помахал ей рукой.
Машина отъехала от тротуара.
— Увидимся! — крикнула Макси вслед.
Но больше они не увиделись. Никогда.
В ту ночь шел дождь. Не тот мелкий, моросящий, от которого поднимаются отдающие асфальтом испарения, а настоящий ливень. Комната Макси была под самой крышей, и, засыпая, она с удовольствием прислушивалась к шуму барабанящих по железу струй. Ей приснилось, что она несется на лыжах за снегоходом по белой равнине, а ветер треплет ее длинные волосы и развевает розовый, накинутый на плечи халат.
Утром Макси показалось, что и дождь ей тоже приснился: к тому времени, как она встала и оделась, солнце не оставило на листьях и траве и капли влаги. Когда Макси, не нарушая обычного субботнего распорядка, запихивала в багажник своей «тойоты» корзину с бельем, по небу плыли легкие белые облачка. Если бы она не забыла стиральный порошок, то уехала бы до того, как позвонил Рис.
Когда раздался звонок, она уже взялась за дверную ручку. "Пусть работает автоответчик, не буду подходить", — подумала она, но тут раздался голос Риса: "Макси, случилось что-то ужасное, возьми трубку".
Прижав к груди коробку с порошком, она подошла к телефону:
— Это ты, Рис?
— Плохие новости, Макси. Я не могу…
— Возьми себя в руки и объясни толком.
— Джим погиб, — выдохнул он.
Поставив порошок, она неловко опустилась на стул.
— Как?
— Бомба в машине. Только что у меня была полиция. Подонки, вот подонки…
Макси поняла, что последнее не относится к полиции.
Проведя ладонью по лицу, она почувствовала, как в ней закипает злость на себя: ну почему она не предложила Джиму уехать отдыхать две недели назад? Если бы эти мерзавцы сделали это хотя бы неделю спустя, он бы уже уехал!