— Ты, что, Эмиль, догнать его решил? — спросил Сквернослов.
— Я что, на ненормального похож?
— Ну, если честно, то есть немного, — хихикнул Слава, после чего снова послышался звук подзатыльника.
— Что за молодежь пошла. Совсем старших не уважают, — вздохнул Казанов.
— Мне тридцатник скоро, — возразил Слава.
— Годов у тебя как у взрослого, а ума как у семилетнего.
— Кордон-девять! Я центральный пост! Ну что там у вас? Прожектор нужен? — заговорила рация.
— Нет. Зверь ушел. Выключайте, — ответил капитан.
— Понял. Выключаю. Конец связи.
Свет снаружи погас. Гусляков достал из ящика, на котором сидел, лучину и зажег, заменив ею давно догоревшую. В помещении снова воцарилось тусклое освещение. Оно хоть немного растворяло подавленность людей от шума вьюги снаружи.
Вячеслав снова вытащил карты.
— Кому фокус показать?
— Ты достал уже, — сурово ответил капитан.
Профессор стал откручивать крышку термоса.
— Кружки есть? Давайте чай пить.
Казанов достал из ящика, на котором сидел, алюминиевые кружки.
— Только четыре, — сказал он.
— Ничего, — махнул рукой Третьяков, — я из крышки от термоса попью.
Он стал разливать напиток, который только условно можно было назвать чаем. Это была заваренная древесная кора, подслащенная заменителем сахара, который в изобилии имелся на продовольственных складах военного гарнизона. Однако и этот напиток дозорные пили с удовольствием. Горячий отвар хорошо согревал.
— Могу предположить, — начал говорить профессор, смакуя так называемый чай, — что, скорее всего, миграция северных животных расшатала и без того нестабильную местную экосистему. Если все дело в белых медведях, то все еще не так плохо. Я вообще полагаю, что за прошедшие годы должны были появиться совершенно новые виды животных. Конечно, раньше люди могли только гадать о последствиях гипотетической ядерной войны. Одни считали возникновение новых видов за короткий срок абсурдом. Другие реальностью. Я всегда относился к последним. Ведь даже в былые времена ежегодно исчезали сотни видов живых существ. И появлялось не меньше новых. Причем все это проходило практически незаметно для увлеченного собой человечества. А теперь вот… — Он задумчиво потер ладони о горячую крышку. — Но до сих пор мы сталкивались только с крысами-мутантами и люпусами. То есть мутировавшей разновидностью волков.
— А люди? — спросил вдруг Николай. — Разве людоеды не есть мутанты?
— Не обязательно. Это продукт глубокой деградации социума. Определенные личности или даже слои населения, в обычное время склонные к девиантному поведению и сколачиванию маргинальных группировок, в той обстановке, какая сложилась на земле, являют собой именно такие явления, как людоедские общины. В прошлом это, как правило, малообразованные люди, слабо приспособленные к жизни в связанном рамками законов и определенных экономических условий обществе. В прошлой эпохе из них получались маньяки, насильники, убийцы, наркоманы. Не все они способны стать людоедами. И не все стали. Но, как правило, именно из таких и получается то, что получилось. Глобальная катастрофа возвела их на качественно новый уровень жизнедеятельности. Организовала, заставив создавать свой мир, подчиняющийся их законам. И кстати, само общество во многом виновато в том, что после краха этого самого общества на высшую ступень поднимаются именно такие массы. Ведь сколько людей в свое время были выброшены на обочину жизни экономическим беспределом, отсутствием или крахом системы социальной защищенности. Разложившейся шкалой моральных ценностей. Сколько беспризорников и бомжей оказались никому не нужными в свое время. И теперь они оказались более приспособленными. Ведь еще до всеобщего краха они жили в подвалах. В руинах. На свалках. Питались чем попало. Боролись за жизнь и ненавидели всех, кто жил лучше. Но и мы их слепо ненавидим, даже не понимая, что мы, как часть того общества, повинны в случившемся. А они все больше подчиняют себе окружающий мир.