— Откуда здесь белый медведь вообще взялся?
— Так, ледниковый период, однако. Я и мамонтам не удивлюсь. Так видели или нет?
— Ну, метрах в пяти от нас беснуется какая-то тварь. Из-за метели не поймем, что это.
— Да мишка это, хе. Может, это он разогнал всю живность в лесу? Ладно. Смотрите, чтоб он в город не полез. Конец связи.
— Ursus Maritimus, — тихо пробормотал Третьяков.
— Чего? — Николай попытался в темноте разглядеть профессора.
— Это по-латыни. Морской медведь. Ну, или белый, как нам привычнее. Действительно, как он сюда попал? И он ли это за окном?
Прямо перед фронтальной смотровой щелью снова замаячила большая рычащая туша.
Теперь, когда разуму людей было от чего отталкиваться в восприятии этого нечеткого, тонущего в вихрях пурги силуэта, он уже не казался им неописуемым монстром. Он действительно очень сильно напоминал белого медведя. И, похоже, им и являлся.
— Центральный пост! Я Кордон-девять, прошу на связь! — крикнул в рацию капитан.
— На связи центральный пост.
— Вы мои переговоры с восьмым слышали?
— Про медведя? Слышал.
— Дай свет перед моим постом.
— Хорошо. Сейчас.
На одном из зданий позади блокпоста вспыхнул прожектор. Его мощный свет сильно ослаб, пробиваясь сквозь завесу кружащего снега, но все-таки осветил фигуру полярного медведя. Его устрашающий рев сменился недовольным ворчанием, и животное попятилось в темноту, в сторону Оки.
— Его вальнуть надо! — воскликнул Слава.
— Зачем? Он уходит, — возразил Казанов.
— Да представьте, какая у него теплая шкура! Не то что эти волчьи, кроличьи и кабаньи ошметки. Нельзя его упускать!
— Вот же люди, — вздохнул Третьяков. — Все меняется, но только не люди.
— Вы, конечно, извините, Михаил Вениаминович, я понял, к чему вы сейчас клоните, — говорил Сквернослов. — Но вот совершенно не к месту. Мне не для того, чтобы эту шкуру у камина бросить для красоты, пришла в голову такая мысль. Людям выживать надо. И нам нужны звериные шкуры. И лучше всего шкуры полярных животных.
— Да об этом и не думал никто, пока белого медведя не увидели. Но стоило ему появиться, как человеку сразу вздумалось его убить, и при этом мотивировка нашлась моментально. — Старик сердился. Это явно слышалось в его голосе.
— Михаил Вениаминович, все-таки Слава прав. Хотя, конечно, ваши доводы я тоже могу понять, — сказал Гусляков, продолжавший наблюдать в смотровую щель. — Да и спорить не о чем. Зверь ушел.
— В какую сторону? — послышался голос Эмиля.
— В сторону Висляева.
В Надеждинске хорошо знали это название. Небольшой поселок Висляево находился километрах в семи за Окой. На юго-востоке. Сейчас он был совершенно безжизненным. Но раньше там обитали людоеды. Они постоянно устраивали засады на группы искателей, охотников и древозаготовщиков из Надеждинска. Бывало, что и устраивали атаки на сам город, в надежде добыть оружие и людей для пищи. А еще им нужны были женщины. Каннибализм превратил этих тварей в настоящих сексуальных маньяков. Гормональная активность и уровень тестостерона у людоедов были небывало высоки. Так не могло долго продолжаться, и военная дружина Надеждинска устроила крупномасштабную военную операцию. Применили даже тяжелую артиллерию и бронетехнику, несмотря на жесткую экономию топлива. Но это был именно тот случай, для каких и берегли горючее. Это была единственная не оборонительная, а наступательная акция общины. В Висляево устроили настоящую бойню и избавили Надеждинск от такого жуткого соседства. Военные мало говорили о подробностях той операции. Но ходили слухи, что им было приказано истребить всех до единого. В том числе и каннибальских детей, что и было сделано.