— В такую погоду, профессор, волков вы не увидите, даже если они пройдут в паре метров от нас, — сказал наконец Гусляков.
Все были рады, что хоть кто-то заговорил. Воющий снаружи ветер подавлял людей, словно напевая им жутким басом песню о том, что человек ничтожен пред силами природы и давно уже отжил свое на этой планете. Ветер затягивал в сумасшедший вихрь не только снежинки, но и мысли о том, что действительно нет ничего гуще этого холода, отчаяния и безысходности. Но слова капитана подействовали на замолчавших людей ободряюще.
— Так что зря вы пришли, Михаил Вениаминович. Но и уходить теперь вам нежелательно. Дождитесь, пока непогода утихнет. Либо когда смена наша кончится. Одного я вас не отпущу.
— А я и не спешу никуда, — устало вздохнул старик.
Лучина догорела, и в бункере стало совсем темно. Завывания урагана продолжали усиливаться, словно он задался целью усилить апатию и страх людей, слышавших его. Теперь к ним прибавился еще и рев.
— Что это было? — встревоженным голосом спросил Николай.
— Да это ветер, — послышался ответ Эмиля.
— Черта с два это ветер, — возразил Слава.
Рев повторился совсем рядом. Это был жуткий клич, должно быть, очень большого зверя. Все прильнули к стеклам, но они уже были залеплены снегом. Капитан осторожно поднял одно стекло. По лицам, как плетка, хлестнул ледяной ветер с острыми, будто осколки хрусталя, снежинками. В безумном хаосе кружащего снега прямо перед блокпостом виднелась огромная белая фигура. Может, это кучу снега просто намело? Нет. Фигура двигалась. И тут в ней разверзлась огромная черная бездна раскрытой пасти, и снова раздался рев. Даже такой бывалый и видавший виды человек, как капитан Гусляков, испуганно отпрянул от бойницы, отпустив стеклянную заслонку. Она хлопнула по смотровой щели, и только волчий мех, которым было отделано помещение, не дал стеклу разбиться от удара.
— Кордон-девять! Я Кордон-восемь! Как слышно меня, прием! Кордон-девять! Я Кордон-восемь! Как слышно меня, прием!
— Кордон-девять на связи, — ответил капитан, потянув на себя микрофон старой полевой рации.
— Вы видели эту хреновину?
— Какую хреновину мы должны были увидеть? — Гусляков взглянул в сторону смотровых щелей.
— Медведя. Белого медведя. Он должен был в вашу сторону пойти. Огромный такой.
— Так это белый медведь был? — облегченно вздохнул Слава.
— Ты уверен, что это белый медведь? — настороженно спросил капитан.
— Ну, точно не панда, — засмеялся восьмой. — Мы час наблюдали за ним. Он из лесу приперся. Со стороны Висляева. Спину чесал о дерево долго. Как снег повалил, поперся сначала к реке, а потом вроде в вашу сторону завернул.