Оставшись в кухне одна, Кэтрин задумалась. Собственное будущее и будущее матери виделось ей теперь в радужном свете. Жизнь налаживалась. Здоровье Пэгги быстро восстанавливалось, и сама Кэтрин тоже почти оправилась после неудачного любовного романа. Хотя Ларри до сих пор посещал ее мысли, она, во всяком случае, научилась не думать о нем непрестанно, днем и ночью. Но главное состояло в том, что, несмотря на сердечную боль, Кэтрин испытывала и большое удовлетворение, потому что ее визит в Австралию оказался не напрасным — состояние ее матери улучшалось день ото дня.
Кэтрин занималась оформлением основного блюда, когда в кухню вернулась Пэгги.
— Кэтрин, ты никогда не угадаешь, кто здесь! Помнишь, я рассказывала тебе о Мэри Браун, с которой познакомилась в клинике, где прохожу реабилитацию? Так вот, она — жена родного брата хозяина этого дома, мистера Тома Брауна. Мы с ней неоднократно пили вместе кофе, но она ни разу не упомянула, что у нее столь богатый родственник!
— Это замечательно, мамочка, — пробормотала Кэтрин, не придав никакого внимания рассказу матери, поскольку была всецело занята готовкой.
— Вот и все! — объявила Бетти, когда они с Пэгги подали кофе и десерт. — Я едва держусь на ногах.
Кэтрин обвела кухню взглядом. Она уже все убрала, оставалось только забрать кофейный сервиз. Кэтрин решила, что вполне справится с этим одна, и предложила матери и Бетти отправиться домой.
— Я дождусь конца обеда, мистер Браун расплатится по счету, и сразу поеду домой.
Когда мать и Бетти ушли, Кэтрин достала из сумки счет и положила его на стол, затем сняла белую поварскую куртку и облегченно вздохнула. Пожалуй, она заслужила чашку кофе. Кэтрин налила себе чашку и присела к столу, настроившись на ожидание. По опыту она знала, что заключительная часть обеда может продлиться от получаса до трех часов. В целом, по мнению Кэтрин, обед прошел удачно. Она очень надеялась, что мистер Браун остался доволен и меню, и качеством блюд, и обслуживанием и непременно порекомендует ее фирму своим друзьям.
Откинувшись на спинку стула, Кэтрин расслабилась и, поднеся чашку к губам, с наслаждением сделала глоток.
— Здравствуй, Кэтрин.
От неожиданности она поперхнулась, закашлялась, но тотчас большая теплая ладонь похлопала ее по спине.
— Прости, я тебя напугал. Я не хотел.
Кэтрин не верила своим ушам. Неужели она дошла с ума? Нет… бархатный голос, отозвавшийся эхом в каждой клеточке ее существа, был слишком реальным и принадлежал тому, о ком она хотела забыть, — Ларри Галифаксу. Она вскочила на ноги, опрокинув стул, и повернулась к Ларри.