Это был трудный подвиг в трудное время. Мне никогда не забыть горестных белорусских и смоленских дорог, забитых беженцами. Казалось, что от линии фронта текло само человеческое горе. На восток нескончаемым потоком двигались люди в поисках спасения от надвигающейся беды. Среди них старики, женщины, дети. Но беда настигала их в пути. В темно-синем небе, ставшем злобным и чужим, беспрестанно кружили желтобрюхие самолеты с черными крестами. Нацистские стервятники с хладнокровием садистов расстреливали беззащитные толпы...
Скажу откровенно, к тому времени мне, как военному, уже не раз приходилось смотреть смерти в лицо и прощаться с павшими в бою друзьями. Но видеть в кюветах и прямо на дорогах столько убитых женщин и стариков, матерей, рыдающих над окровавленными детьми, кричащих младенцев возле трупов кормилиц... Нет, этого никогда нельзя забыть, никогда нельзя простить!
Огнем занялась родная, до боли любимая земля. Горели и рушились города и селения, пылали нескошенные хлеба. И смрадная гарь, расстилаясь по округе, предвещала людям зловещую черную ночь. Редели ряды защитников белорусских рубежей, с ожесточением сражавшихся за каждое селение, за каждую безымянную высоту. И ненависть, лютая ненависть к врагу переполняла наши сердца. Выло одно неугасимое желание: как можно скорее вернуться сюда и расплатиться с фашистами по крупному счету.
К сожалению, мне не пришлось потом освобождать ни Смоленщину, ни родную Белоруссию - в других краях рассчитывался с врагом за горе и беду. И лишь после войны довелось побывать на бывшем Западном направлении, повстречаться с организаторами и участниками борьбы в тылу врага, познакомиться с некоторыми документами военной поры. И я, как и другие ветераны первых боев на этой земле, горжусь тем, что она осталась непокоренной. Ее топтал фашистский сапог, на ней долго лютовали нацистские палачи, но белорусы и смоляне, как и все другие советские люди, попавшие в беду, не склонили головы, не встали на колени. Их города были превращены в руины, но и руины продолжали в упор стрелять по врагу.
Минск, Могилев и Смоленск занимают особое место в борьбе советского народа против немецко-фашистских захватчиков. Эти города были стойкими бойцами в начале войны и остались такими до ее окончания. Они не сложили оружие с приходом оккупантов, а стали гордыми маяками, освещавшими нелегкие дороги и тропы подпольной и партизанской борьбы. Имена городов-воинов золотыми буквами вписаны в героическую историю нашей страны.
Взять Смоленск и Смоленщину, В местах, где полтора века назад чудеса героизма показывали партизаны Дениса Давыдова, Сеславина, Фигнера, в Великую Отечественную народные мстители наносили по гитлеровцам удар за ударом. Их борьбу возглавили коммунисты, бросившие клич: "К оружию, товарищи! Бейте и травите гитлеровских собак, как бандитов, нагло забравшихся в наш дом. Бить их - ваше право. Все, все! В партизанские отряды!"{18}