— Ты чего это, Андрей! — вскричал я. — Это ведь Жюль Верн, за ним все гоняются, мировая вещь!
А Андрей и не слушает. Зло тогда меня взяло — чего, думаю, истязает невинную книгу.
— А ну, перестань! — сказал я ему, окончательно рассвирепев. — Порвешь вконец.
Андрей враждебно глянул на меня. Конечно же, я никак не мог понять, почему Андрей рассердился. Хорошая книжка — про то, как подводная лодка «Наутилус» под водой все океаны просверлила. А сколько приключений!
Стал рассказывать содержание — обидно ведь за книгу, а Андрей вдруг говорит:
— Ты не думай, Володь, я против твоей книжки ничего не имею. Может, она и хорошая, но только я ее не возьму.
И замолчал — будто вспомнил вдруг что говорить об этом нельзя… От такой таинственности у меня даже голова закружилась. Начал я Андрея уговаривать, чтобы он, так сказать, пролил свет на свое загадочное поведение. Андрей повздыхал, малость и, наконец, начал:
— Это давно случилось, когда я еще в городе жил, в прошлом году. И была у меня любимая книга — «Остров сокровищ».
— Стивенсон?
— Точно… Ну так вот… Ее у меня все почитать просили, в классе даже очередь установилась. Дело дошло до того, что я и сам однажды перечитать захотел, а ребята мне говорят: «записывайся в очередь». И каждый раз я ее терпеливо собирал, чинил. И вновь шла книга в дело.
— А что случилось дальше? — нетерпеливо воскликнул я, и Андрей продолжал:
— Подошёл день Восьмого марта… Накануне остались мы, мальчишки, после уроков и стали головы ломать, что девчонкам нашим подарить. Решили бросить жребий.
— Кому кого поздравлять? — догадался я.
— Вот именно! Пока ребята из шапки свои жребии вынимали, я успел обдумать свой подарок. Я так рассудил: подарить надо такую вещь, чтобы сразу было видно — человек ее от сердца оторвал. А раз так, — надо подарить «Остров сокровищ!»
Выпало мне поздравлять Катю Суровцеву. Вот кому, думаю, перешло теперь счастье эту книгу давать друзьям читать. Подклеил я книгу напоследок еще раз, аккуратно обернул, а потом, как и все остальные, положил на парту…
Андрей умолк.
— Ну и что же было дальше? — огорчился я. — Ведь ты на самом интересном месте остановился.
— Самое интересное место? — хмыкнул Андрей. — Слушай дальше. Когда Катя вошла в класс и увидела мою книжку с поздравительной открыткой на своей парте, она вдруг расплакалась, бросила ее на пол и стала топтать, всхлипывая при этом: «Всем девчонкам… новенькие книжки… подарили… а у меня… какая-то… макулатура… Не хочу!»
Тут все, конечно, стали убеждать Суровцеву, что она неправа и что это ведь любимая книга всего нашего класса. Интересная — вон как истрепалась… А Катя и не слушает — еще больше злится, а книжку топчет и приговаривает: