— Да нет, в последние годы и на меня иногда такое накатывает.
— Ну, не будем о грустном, — улыбнулся Ренвуд.
— Мне бы тоже о грустном не хотелось, — начал Гек, — но такой уж сегодня вышел день. Разрешите представиться — старший следователь по особым делам «Службы внеземных происшествий». Командирован сюда для расследования гибели Артура Шацкого.
Стало очень тихо.
Теперь Гек смотрел в глаза Ренвуда, а тот ждал, не глядя на него.
— Я хотел бы услышать ответ на один вопрос. Зачем вы контролировали работу покойного?
— Понимаю, — Ренвуд немного помолчал. — Да, конечно, это была наша ошибка. Ничем не извинительный поступок. И, должен сознаться, что инициатива исходила лично от меня.
Он сделал паузу, а затем снова заговорил:
— Мы очень виноваты, но все-таки несколько слов в оправдание я позволю себе сказать… Трудно объяснить, какую радость испытали все мы, узнавшие тайну вашего существования. Каждый шаг по пути прогресса давался нам страшным напряжением сил, и силы начинали истощаться. Будущее рисовалось в черном цвете, ведь остановка — это начало движения назад, и именно это нам угрожало… Должно быть мы, первые люди нации, слишком долго жили в страхе за ее судьбу. Когда Шацкий рассказал мне о своих планах, когда в ходе его рассказов я узнал о том, что вы делите цивилизации по степени перспективности, когда мы сопоставили это все с истощившим наши силы прошлым, мы испугались. Испугались, что станем вам неинтересны и все закончится. Мы еще не знали, даст ли Шацкий отрицательное заключение или все как-нибудь обойдется. Но руководил нами не разум, а страх. Я предложил взять под контроль его работу с тем, чтобы по крайней мере знать, что нас ожидает в будущем. Не скрою, наши планы не исключали, на крайний случай, попытки уговорить или задобрить его, чтобы смягчить возможный приговор. Потом мы отрезвели и поняли, что ведем себя неприлично и глупо. Нельзя рассчитывать на обман в историческом деле. Надо было здраво смотреть на вещи. Поэтому я и просил вас ускорить работу над материалами Шацкого, чтобы мы могли жить дальше без ложных иллюзий. — Ренвуд взглянул на Ольгу. — Я понимаю всю недостойность нашего поступка и прошу вас только о снисхождении к этой неопытной девушке, которую мы втянули в авантюру. Что ее ждет по вашим законам?
— Ничего, кроме административного наказания, уголовная ответственность не предусмотрена законом из-за отсутствия в нашей практике подобных прецедентов.
— Могу я быть еще чем-нибудь полезен для вашего следствия?
— Нет, благодарю, — ответил Гек, стараясь уже не встречаться с ним глазами, — я принимаю ваши объяснения.