Саманта громко рассмеялась.
— Чепуха! Вы только что придумали это.
— Нет, я не обманываю вас. Она действительно считает, что вам пора обзавестись семьей.
— Вздор! — недоверчиво фыркнула Саманта.
Они выехали на луг, поросший густой травой.
— Вы поезжайте, — сказал Лучано, заметив, что она нетерпеливо ждет, когда они поскачут по лугу. — Я еще не совсем оправился от ушибов, поэтому поеду медленнее.
— Я могу остаться с вами, — предложила Саманта.
— Ни в коем случае, — улыбнувшись, ответил Лучано. — Вперед!
Он придержал лошадь, глядя вслед стремительно удалявшейся всаднице, затем тронул жеребца и легкой рысью поехал за ней.
Лучано вспоминал свой разговор с Хелен и думал, что правильно сделал, не передав Саманте всего, о чем они говорили. Кому понравится, когда тебя обсуждают за твоей спиной? Но для Лучано эта беседа была весьма полезной и познавательной.
— Саманта — чудесная девочка, — говорила Хелен, делая быстрый набросок углем на листе бумаги, прикрепленном к мольберту. — Но ее проблема состоит в том, что снаружи она производит впечатление жесткой и несгибаемой, хотя в действительности у нее мягкое, доброе сердце и прекрасная душа. И в этом несоответствии формы и содержания виноват ее отец.
— Отец? — с легким удивлением переспросил Лучано.
— Жена мистера Митчела умерла довольно рано, оставив на его руках сына и крошечную дочку. Он воспитывал их одинаково. Думаю, так ему было проще. Пока Саманта была маленькая, это не имело значения, но когда бедняжка подросла, то не могла понять, мальчик она или девочка. Возможно, Саманта выросла бы другой, если бы брат занимался спортом, играл в бейсбол или в баскетбол… Но Доналд, как назло, целыми днями просиживал за книгами.
Лучано вдруг обнаружил, что слушает Хелен с интересом. Он боялся даже прерывать ее вопросами, которые у него возникали по ходу рассказа.
— Мистер Митчел был страшно недоволен этим. И, очевидно, чтобы как-то реализовать свою мечту о сыне-настоящем мужчине, этот рехнувшийся папаша взялся за Саманту, которая от природы была необычайно живым, подвижным ребенком. Он просто стал лепить из нее мальчишку. Что в последствии и привело ее к определенным проблемам личного свойства.
Лучано удивленно вскинул брови.
— О, не подумайте ничего плохого, с Самантой все в порядке, — поспешила заверить его Хелен. — Она абсолютно нормальная и очень привлекательная женщина. Но ей потребовалось немало времени, чтобы осознать, что кроме ее замечательного тела, которое нужно постоянно тренировать, холить и лелеять, в жизни есть много других не менее важных и интересных вещей. Сейчас мы с ней уже весело смеемся над ее прошлой одержимостью. Но процесс взросления дался ей нелегко.