— Правильно, Том. — Как ты догадался? Ты кто по профессии?
— Всего лишь автомобильный электрик. А догадаться было несложно, сэр, если вас внимательно слушать.
Несколько голосов наперебой заявили, что тоже догадались, только не успели сказать.
Поль знаком установил тишину.
— Я уточню, кристалл не был копией жука, он его имитировал. Но не найдя в новой форме ничего для себя полезного, скоро вернулся в прежнее состояние.
— Надо было сообщить историю с жуком на ученом совете.
— Тогда бы дорогие коллеги наверняка объявили меня шарлатаном, жуликом или, в лучшем случае, сумасшедшим.
— Ты не пробовал повторить эксперимент?
— Уже не было времени.
Аудитория разволновалась услышанным, и сразу несколько рук взмыли в воздух.
Поль улыбнулся и указал на ту, что вытянулась выше всех.
— Можно ли, сэр, сделать вывод, что кристалл следует считать примитивным мыслящим существом?
— Стоп, здесь два разных момента. Первый касается слова «мыслящий», второй — слова «примитивный». Под мыслящим мы понимаем всякое существо, которое постоянно находится в процессе обдумывания чего-то. Мы с вами, как и любое животное, всегда пребываем в таком состоянии, хотя оно может быть очень или не очень активным, сосредоточенным на чем-то или блуждающим по разным предметам и темам. Однако в процессе дремоты или сна обдумывание вообще теряет активную фазу, то есть мышление пребывает в потенции. Вот, например, черепаха. Мыслящее существо? Да, но это выражение мы применяем к ней с внутренним предубеждением.
— Глупое создание, — согласился тот, кто задал вопрос.
— Не станем спешить. Хотя я сразу соглашусь, что таракан производит в умственном смысле большее впечатление, чем черепаха. Но у черепахи есть мозг, а у таракана — всего лишь ганглий, пучок нервных клеток, не идущий по своей простоте в сравнение с любым самым маленьким мозгом. Значит, дело в другом: черепаха, во-первых, подавляющую часть своего времени проводит в дремотном состоянии и, во-вторых, по образу жизни не решает никаких сложных задач. Таракан же много функционирует и все время решает две ответственные задачи: как при его крайне быстром обмене веществ не сдохнуть от голода и как остаться целым. Следовательно, черепаха едва использует свою думающую потенцию, и мы с трудом говорим о ней «мыслящая», а таракан использует свой ганглий на максимуме, и нам хочется называть его мыслящим, хотя биологически для этого нет никаких оснований. И таракан в сотню раз примитивнее черепахи.
Рони показал на часы:
— Вернись к кристаллам, Поль. Очень жаль, но у тебя только пять минут.