Разветвляясь где-то ниже земли, буквой V разошлись две длиннющие стрелы. Напоминало известный символ победы. Их концы вплотную подходили к восьмым-девятым этажам, и один случайно или нарочно выставил светящееся окно.
Все замолкли, задрав вверх головы.
— Т-варь! — выдавил из себя полковник.
Поль все-таки повел луч на одну из стрелок, хотя в голове издевательски мелькнул олимпийский лозунг: «Главное не победить, а участвовать».
Стрелы никуда не спешили.
Вдали с другой стороны улицы появились сразу три танка и, почти заполнив ее собой, начали приближаться.
Стрелы, почудилось Полю, слегка оживились, подумали… и изящно скользнули вниз навстречу друг другу, соединившись концами.
Получился огромный овал.
Дальше зрелище показалось непонятным и очень странным — с верхней части дуги вниз устремились черные блестящие ручейки.
Их стало больше…
А теперь уже так, что сплошной поток закрыл все пространство овала.
И оно на глазах стало твердеть.
Неизвестно, что собралось сделать чудовище, но представить себе лучшую мишень было нельзя, Поль услышал, как полковник, торопясь использовать момент, скомандовал танкистам бить залпами.
Поль инстинктивно пригнулся, хотя стоял чуть сбоку от расположившихся за его спиной двух мощных машин.
Воздух наполнили резкие, очень неприятные для барабанных перепонок звуки.
Он продолжал удерживать трубку с направленным куда-то в середину овала лучом. Дыр на овале уже было много.
Да, просто дырок. Но это значит…
Чудовище неожиданно почти пропало из виду, хотя зрение схватывало, что оно проделывает какую-то новую эволюцию. Однако чувство своей опасности на мгновение отступило — впереди полыхали два танка, люди бегали около них с кусками огня на комбинезонах, третий был цел, но рядом с ним огонь занялся внизу здания, и еще что-то горело дальше по улице.
Полковник разразился пятью эпитетами, из которых самым приличным было слово «собака».
Уловка вышла до смешного простой — с виду твердая среда внутри овала оказалась почти без напряжения.
Поль подумал, что только чудом они не получили встречный удар.
А где же проклятая тварь?
Там, где гулял его луч, ничего не было.
На всех повеяло поганым холодком страха, который нечем прогнать, когда теряется чувство опоры.
Даже земля под ногами показалась совсем ненадежной, и Поль переставил ноги от того, что стало неудобно. Но все равно неудобно — он умудрился встать на что-то покатое и подался плечами вперед, еще вперед, трубка скользнула из рук, и ради нее пришлось пожертвовать равновесием.
Поль извернулся вдогонку трубке и шмякнулся почти на спину, ругнув себя на лету за неловкость. Но тут же пришлось слегка поджать ноги, потому что треугольный кусок асфальта надавил на них и встал дыбом. Мысль, что это лишь начало чего-то, еще бежала не до конца прочитанной строчкой, а слух уже поймал скрежет. Находившееся в поле зрения дуло переднего танка вздернулось рывком вверх и плавно стало двигаться выше и выше. Будто желая выстрелить в небо. Поль задрал голову, одновременно перестраиваясь в сидячее положение, но события развивались не наверху, а рядом — солдаты быстро отбегали от танков, ближний встал вертикально на заднюю часть, выставив металлическое брюхо, гигантские черные руки держали его словно игрушку за гусеницы. Через мгновение танк опрокинулся на спину и, как умирающий жук, дернул напоследок своей гусеничной лапкой.