Все-таки удалось уцепить его за подмышки.
И вовремя, танки и вся площадка ухнулись вниз.
Поль не заметил, как выскочил из джипа.
Слава богу, он видит белую курточку Джейн, и Рони… да, они целы, кажется, еще там шериф.
А подземный гад обвалит теперь всю улицу?! Что он еще задумал?!
Судя по тому, как застыли люди в военных формах вокруг, и у них появилось такое же чувство бессилия и пугающей неизвестности.
Чтобы сделать хоть что-то, Поль набросил на плечо лямку от лазерной трубки и нажал кнопку рабочего состояния. Панель зеленым цветом сообщила о полной готовности, и одновременно с этим там, в ста ярдах, что-то взлетело в воздух…
Из земли, чуть покачиваясь, торчал черный столб — толще человеческого обхвата и вдвое выше соседних с ним уличных фонарей. Он венчался чем-то коническим наподобие змеиной головы, сидящей на туловище без перешейка.
Конус медленно наклонился вперед в их сторону.
Поль слишком торопливо начал наводить установку на цель, лямка слетела с плеча, и не осталось другого, как прижать трубку к телу.
Гвалт голосов перекрыл голос полковника: «Огонь!!». И приказ повторился с неприличной добавкой.
Раньше остальных на него отреагировали отбежавшие от перекрестка солдаты, однако хотя они были всего в пятидесяти ярдах, два первых заряда, оставляя за собой дымчатые струйки, прошли мимо.
Но два других! И еще!
Толчками под локти Паркер задал темп шерифу и Джейн, но сам тормознул, чтоб обернуться и понять ситуацию. И понял сразу — черная жижа, что полетела из огромного туловища при нескольких попаданиях, тому не в ущерб. Отличная защита от кумулятивного заряда. Ударяясь о небольшой верхний слой, он не дает прожигания внутрь, а расходуется на жидкой промежуточной оболочке — все равно, что ткнуть в грязь концом сигареты.
Теперь его можно взять только чем-то таким, что заодно разрушит полгорода.
Теперь он здесь полный хозяин.
Поль направил луч на середину гигантского туловища.
Оно не пострадало от выстрелов. И не пострадает, хотя полковник кричит танкистам: «Бейте прямой наводкой!». Чудовище прекрасно все понимает и знает свои возможности. А чтобы установка начала оказывать хоть какое-то действие, нужно держать цель не меньше минуты.
Поль не шестым, а всеми чувствами сразу, вдруг осознал, что сейчас что-то будет.
И потерял цель.
Черный столб, сначала показалось, исчез.
Но танкисты успели выстрелить и в мгновение снесли угол дома в двух сотнях ярдов дальше по улице.
— Ма-ать честная! — простонал полковник и велел прекратить огонь.
Теперь все видели, что чудовище никуда не делось, но стрелять по нему из танков никак нельзя.