Но и дернул его черт на выезде из города притормозить возле придорожного базарчика!..
- Тормознем, товарищ лейтенант? - предложил водила, бойкий черноглазый татарин.
- Давай! Но только быстро.
- А мы че? Мы только глянем...
Базарчик был небольшой, вялый, больше рассчитанный на проезжих шоферов, чем на настоящих покупателей. Продавцы разложили свои товары - овощи, фрукты, соленья, рыбу - на грубо сколоченных прилавках, на пустых ящиках из-под тары, а то и просто на кусках полиэтилена, расстеленных на голой, утрамбованной людьми и машинами земле.
В стороне от остальных хромой мужик, весь грязный от копоти, пытался продать бутылку самогона. Самогон был мутный, темно-зеленый, и, когда мужик взбалтывал его, из глубины зелья вдруг проступали какие-то чайные листы.
- Чистейший! - уговаривал всех мужик. - Настоящий! У любимой тещи уворованный!..
К нему охотно заворачивали, смотрели недоверчиво на бутылку, на чайные листы, а узнав цену, тотчас отходили - слишком дорого просил мужик за свой "чистейший".
Попытал счастья и Тарас, но, услышав, сколько хочет мужик, присвистнул так, что на него оглянулись.
- Да ты чего! - возмутился Тарас. - Споло-винь, побойся Бога!..
- Какой Бог! - Мужик смачно выругался. - Его уж давно в России нету.
- Тем более...
- Да у меня самый лучший первач, командир!
- Ну сбрось хоть немного!..
Мужик отрицательно помотал головой. Самогон был только у него, отдавать дешевле не имело смысла.
-Ты посмотри! - Он неожиданно сунул бутылку пробкой вперед, прямо под нос покупателю. Тарас понюхал.
- Ну и что? Самогон и есть самогон. Дегтем воняет.
- Как это - что? - загорячился мужик. - Какой еще деготь?! Чуешь, какая радость?..
Но Тарас лишь рассмеялся в ответ и "радость" брать не стал.
Бесцельно побродив и купив лишь жвачку, они вернулись к машине. Поехали. Километров через сто пятьдесят двигатель начал издавать подозрительные звуки. Водила нахмурился, свернул к обочине.
- Что там у тебя?
- Старье, вот и сыплется, - пояснил водила.
Он открыл капот и поковырялся немного в моторе.
Завел. Поехали...
Но через сто километров вновь послышался подозрительный шум. Водила вновь нырнул в мотор. Через сорок километров история вновь повторилась. И еще через двадцать. И еще...
Так продолжалось до тех пор, пока "Урал" не встал намертво.
- Приехали! - пробурчал водила и добавил что-то по-татарски.
Даже не знавший языка Тарас понял, что дела - хуже некуда.
Они выбрались из машины. Водила по привычке открыл капот, но на этот раз в нутро движка не полез. Примостился на высоком крыле, с удовольствием закурил.