- Можно прострелить...
- Я думаю, шуметь без причины не стоит.
- Что же ты предлагаешь? Тащить его с собой?
- И его, и этих. Пригодятся!
- Как скажешь... - Аня демонстративно пожала плечами. - Машину сможешь завести?
- Если движок не застучал - в два счета! Ты забыла, с кем имеешь дело...
Через полчаса "Урал" замер на распутье. Такого удара судьбы Павел и Аня не ожидали...
Слева раскинулась тундра, огромная, дикая. Справа, за рекой, темнели безжизненные черные земли. И вели в разные стороны две дороги. Куда ехать?
- Вояки еще часов пять в отключке пробудут, - как бы извиняясь, произнес Павел.
- Мы не можем столько ждать. Их могут хватиться!
- Тогда поедем по этой. - Павел решительно показал влево, он выглядел необычайно серьезным.
- Почему?
- Она более наезженная. И следы от тяжелых армейских машин. Здесь шансов больше!
- Здесь больше шансов, что поймают...
- Тоже верно. Но ехать куда-то все равно нужно.
Ей вдруг показалось, что вдоль дороги валяются истлевшие трупы лошадей, белеют чьи-то кости и стервятники провожают немигающим взглядом бесконечную ленту подвод и бредущих по степи пленников. Вокруг стоял невообразимый шум брань погонщиков, тяжелое дыхание панцирников, резкое щелканье бичей и непрерывный скрип несмазанных деревянных колес...
- Аня! - Далекий голос Лагутина вывел ее из забытья. - Ты спишь, что ли?.. Едем по левой или нет?
- Согласна, - кивнула Аня и потрясла головой, отгоняя странное видение.
"Урал" решительно свернул влево и запылил по пустынной дороге.
Белое холодное солнце зависло в зените, словно застряв там навсегда. Странно, но было жарко и хотелось пить. Через пару километров дорога стала отвратительной, скорость "Урала" катастрофически снизилась - теперь они ползли еле-еле. За несколько томительных часов езды они не встретили ни одного человека, ни единого строения. Казалось, люди никогда не жили в этих местах. И только избитая тракторами дорога говорила о том, что все-таки люди по ней ездят...
- Пить охота, - не выдержала Аня.
- Да, пивка бы сейчас хорошо! - охотно поддержал Павел. Он вдруг приподнялся, всматриваясь вперед, и сказал весело: - А вот сейчас и узнаем... насчет пивка... Смотри!
- Ничего себе!
Грузовик взревел на подъеме, и Аня увидела далеко впереди, что им наперерез идет олений караван. Впереди восседал на олене грузный узкоглазый мужчина, к его седлу была привязана веревка, другой конец которой крепился к деревянной спице, продетой сквозь ноздри следующего оленя, от его хвоста к носу идущего следом животного тянулась еще одна веревка, а там еще одна и еще... На шее седьмого, последнего в караване, булькал, позванивал медный колоколец, языком ему служил колокольчик поменьше, а внутри этого бился совсем уж маленький - третий...