- Вот... - Фалдин прошел к столу, вынул из папки и развернул перед полковником большой лист бумаги. Это была плохая черно-белая копия старинной карты-схемы. Ее заголовок почти не читался, но буква "ять" просматривалась довольно четко. На карте были изображены леса, поля, сопки и какая-то крепость, окруженная частоколом. Крепость имела шесть сторожевых башен; старательно были прорисованы все крепостные строения, пушки и даже ядра возле них, сложенные крохотными пирамидками... В левом верхнем углу карты старик с суровым лицом надувал щеки - дул, разгоняя редкие облака...
- Что это? - поинтересовался неслышно подошедший к столу Безруков.
- Это перепечатка со старинного плана, датируемого примерно концом пятнадцатого века. Мы нашли ее в одном из запасников архива древних рукописей. К сожалению, пришлось пересмотреть довольно много материала, и поэтому обнаружена она была только ночью...
- Какое она имеет отношение к делу Котова?
- Потому что это город Плахов! - В голосе Фалдина прозвучала торжествующая нотка.
- Плахов? Ну и что? - Полковник сердито посмотрел на подчиненного. Головачевский ураган вот-вот готов был начаться снова...
- Вы обратите внимание, Анатолий Борисович, вот на эту деталь... Фалдин, словно фокусник, вытащил из кармана огромную лупу, приблизил ее к карте. - Видите?.. Нет, смотрите немного левее... Вот сюда!
- Ничего не вижу... Стоп! Это же крестики! - воскликнул удивленный Головач
- Совершенно верно! Ровно семь крестов, расположенных полукругом. Мы делали компьютерную обработку и выяснили, что они идентифицируются с теми, что расположены на спине Панченко, по семнадцати параметрам из двадцати заданных! А это уже очень большая вероятность...
.Безруков осторожно взял в руки лупу, осмотрел крестики и пространство вокруг них. Они располагались над небольшим конусообразным строением в нижней части крепости. Фалдин проследил взглядом за действиями капитана и одобрительно кивнул.
- Мы совместили современный план города и эту старинную карту, чтобы узнать, что же это за место... Вот, смотрите! - Он достал из папки еще один лист, положил его рядом с первым. - Желтыми контурами изображен современный Плахов, а красными - прежний... На совмещении четко было видно, что крестики изображены на месте монастыря... Дело в том, что именно в этом, плаховском монастыре испокон веков использовалась особая метка, обозначающая наказание. Семь крестиков, которые выжигали на спине, обозначали самую высокую меру вины. По крайней мере, это зафиксировано в сохранившихся с той поры рукописях. Мы проверили все имеющиеся в наличии документы и убедились в том, что семь крестов - это, так сказать, фирменный знак Плахова. Такого больше нигде нет!