Аня посмотрела в ту сторону, куда показал мальчишка. Потом перевела взгляд на лодки. Над неспешной рекой серыми плотными клочками шел утренний туман.
- Может, кто отвезет меня? Я заплачу.
- Запросто! Гони на пузырь - отвезу.
- А ты что, пьяница?
- Я - нет. Брательник это дело уважает. Ну что, согласна?
- Уговорил, Харон. Поехали!
Плыли минут сорок. Пацан греб плохо - брызги то и дело летели в Анину сторону. Она прикрылась курткой, закурила.
- Ты курево лучше спрячь. А то монахи увидят...
- И что будет?
- Узнаешь, - многозначительно усмехнулся мальчишка.
- Что же, придется поверить тебе на слово... - Аня демонстративно бросила пачку в воду.
- Вот это ты зря! Лучше бы мне отдала. Нам всегда паломницы отдают.
- А может, я не паломница.
- Ха! А кто же ты? - засмеялся он и наставительно добавил: - В скит в гости не ходят... Тем более что скоро Симеонова пятница. Сюда со всего края народ стекается. Прямой путь в рай!
- Может, я... например, журналистка!
- Тогда дура ты, а не журналистка... Братия этих журналистов не любит пуще курева. Если узнают, что ты из газеты, - сразу штаны спустят и выпорют крапивой. На той неделе я лично видел, как одну тетку пороли...
Каменка, веками омывавшая полуостров, на котором стоял Плахов, в конце концов сделала свое дело - пробила-таки небольшой канал между монастырем и городом. Со временем канал стал шире, порос осокой, окучерявился по берегам тальником, и теперь монастырь располагался на самом настоящем небольшом острове. Мальчишка не соврал, насыпную дорогу действительно размыло и добраться до обители можно было только на лодке.
Аня с интересом разглядывала, как постепенно из тумана вырастает темно-серая каменная стена, нависающая над самой водой. Затем на фоне низких туч показалась часовня. Она высоко, словно рубка, торчала над двором, и девушка невольно подумала, что монастырь чем-то отдаленно напоминает гигантскую подводную лодку...
Тем временем пацан довольно ловко подрулил к мосткам, забросил на них дорожную сумку пассажирки и попытался помочь Ане выбраться. Но она от его помощи отказалась - легко выпрыгнула сама. Достала из кошелька деньги, протянула их мальчишке. Тот взял лишь две десятирублевки, объяснив коротко:
- У нас водка дешевая...
- А ты, я вижу, честный!
- Какой есть. Ну, прощай, что ли... журналистка.
- До встречи! - Девушка по-мужски пожала ему руку. - Может, свидимся еще.
Отплыв немного, пацан оглянулся по сторонам и сказал негромко, но значительно:
- Ты с ними будь поосторожней, с богомольцами этими.
Аня серьезно кивнула. Мальчишка ей так понравился, что даже грустновато было с ним расставаться.