Уставшая от пешей прогулки Аня невольно усмехнулась:
- Нет, отец, не подойду я к тебе. Рожать мне еще рано.
Обращение "отец", видно, старику понравилось больше. Он несколько смягчил свой воинственный тон. Кивнул головой на окраину, откуда пришла девушка:
- Откуда сама будешь? Приезжая? Вокзал-то не в той стороне...
- А зачем мне вокзал? Может, пешком сподручнее, - уклонилась от прямого ответа Аня.
- Ну да! Это ты кому-нибудь другому скажи. Я же вижу, руки, вон, чуть не до мяса стерла...
Что верно, то верно - крыть девушке было нечем. Покрыть пешкодралом пять-шесть километров для нее проблем не составляло, в геологических экспедициях во много раз больше проходила. А вот нести дорожную сумку оказалось настоящей мукой. Пряжку наплечной лямки заело, подогнать ее по себе она так и не смогла. Вот и пришлось, чертыхаясь, тащить пузатый баул в руках. Это оказалось крайне неудобно - уже через десять минут на ладонях у нее вспухли водянистые мозоли...
Аня спрятала изуродованные сумкой руки за спину.
- Ты лучше, отец, подскажи, как мне до монастыря добраться.
- Та-ак... Ты, значит, к этим, к ботомоль-цам, - нахмурился старик. Ну-ну!
Девушка почувствовала перемену в его настроении. Насторожилась:
- А тебе, отец, я вижу, они не очень нравятся, так?
- Вниз к Каменке спустишься, там - рукой подать... - ушел от прямого ответа старик.
Спросив еще несколько раз дорогу у редких в эти утренние часы прохожих, Аня спустилась кривой улочкой к самой реке. Огляделась. Ничего похожего на монастырь вокруг не было видно. Полузатопленная пристань, лодки, чем-то отдаленно напоминающие дохлых рыб и несколько пацанов с удочками. Девушка направилась к ним.
- А где у вас тут монастырь, мужики? Один из мальчишек оторвал от поплавка сонный взгляд, покосился на нее. Взглянул быстро, но цепко - словно рентгеном просветил. Произнес сквозь зубы:
- Скит, что ли?
- Чего-чего? - не поняла Аня. - Мне монастырь нужен.
- Вот я и говорю - скит. Монастырь - это у вас. А у нас скит.
- Ну хорошо, хорошо. Пусть будет скит. Как туда пройти?
- А никак...
Пацаны рассмеялись, не глядя на девушку.
- Я смотрю, ты веселый... Шутишь?
- Почему? Я никогда не шучу! - Мальчишка вызывающе сплюнул. - Скит-то сейчас на острове. Потому и не дойдешь. Только на лодке. - Он махнул рукой куда-то вниз по течению. - Вон туда плыть нужно!
- Странно. А мне объяснили, будто туда дорогу проложили.
- Проложить-то проложили, а что толку, - охотно объяснил он. - Власть у нас жадная - наняла хохлов-шабашников за полцены, сэкономить захотела. Те для вида камней накидали, а внизу-то что осталось?.. Песок. Его и подмыло. А весной ледоходом всю их дорогу к хренам и унесло. Вот и сэкономили! Теперь до скита только вплавь добраться можно.