- Ну и что ты такого выследил, наблюдая за мной?
- Да ничего особенного!
- Ну спасибо.
- Не за что... А это ты лучше выбрось! - Он кивнул на бутылку.
- С удовольствием! - Аня положила бутылку на место. - Я вижу, кто-то праздник отмечал... Вот просвети меня, неразумную, - разве в монастыре можно пить? Ведь это грех. Или одним можно, а другим нельзя?
Мальчишка нахмурился. Было видно, что девушка затронула какую-то болезненную тему.
- Это Хохмач, дурак, опять колобродит. Сколько раз ему говорили!.. А пить, конечно, нельзя, старец не разрешает и правильно делает. Если пить, то какой же это монастырь?!
- Вот и я о том же! - поддержала Аня и тут же вкрадчиво спросила: Почему, например, Хохмачу можно, а тебе нельзя? Он что, особенный?
- Я сам не хочу. Раз попробовал - а она горькая!.. А Хохмач - он же вольный. К тому же дурак... Вот и пьет где попадя!
- Вольный?
- Сам по себе, - уклончиво ответил мальчишка.
- Так он не из братии... - догадалась Аня.
- Почему? Из братии... но ему разрешили.
-Кто?
- Кто, кто... - Мальчишка нахмурился. - А чего ты меня все пытаешь?
- Хорошо, больше не буду...
Как выяснилось, Хохмачу было разрешено и многое другое. Например, он один из всех живущих в монастыре мог свободно, без разрешения старца выходить за его пределы. Это было особенно странно, если учитывать, что Хохмач работал в лазарете обычным санитаром. Монахи-врачи и те не покидали скит, а ему почему-то! - дозволялось. Более того, в Плахове у него была своя крохотная квартирка в "хрущобе" и даже мотоцикл. Аня поняла, что если она хочет узнать, находится ли нужный ей человек в лазарете, то лучше Хохмача ей источник информации не найти. И следовало рискнуть. Тем более что времени на выполнение задания у нее с каждым часом оставалось все меньше и меньше...
Крошечная сцена, стойка бара и помещение с двумя десятками занятых столиков - вот и вся "Маска Зорро". Насквозь прокуренное, душное кафе с бьющей по ушам музыкой. И еще однорукий бармен - бывший мастер спорта по вольной борьбе. Между столиками ловко сновали официантки, больше похожие на шлюх, а по углам сидели настоящие шлюхи, которых охраняли бритоголовые качки. Они потягивали коктейль из высоких бокалов, признавая только один сорт "Отвертку": сногсшибательную смесь из местной водки, яблочного сока и стручка красного перца...
Громче всех веселился закуток, где было сдвинуто несколько столиков. Здесь верховодили приблатненные пацаны. Щедро лилось шампанское, летели в пепельницу недокуренные дорогие сигареты, визжали девчонки, то и дело доносился воровской жаргон. Среди пацанов был и Хохмач - худой, нескладный подросток лет шестнадцати с быстрыми, как ртуть, черными глазками.