Перед нами открывается бездна кратера глубиной девяносто метров и диаметром триста метров. Его склоны оказались несколько более пологими, чем наружная поверхность конуса, хотя местами и здесь зияли совершенно отвесные обрывы высотой по несколько десятков метров. На дне кратера хорошо видно жерло вулкана. Это уходящий в глубину довольно узкий канал, закупоренный пробкой из застывших темных базальтов.
Хорошо различимое отсюда строение вулкана позволяет без особого труда восстановить его историю. Совершенно очевидно, что извержение началось со страшного взрыва, прорвавшего гранитную гору и выбросившего на поверхность огромное количество тонко раздробленного вулканического материала. Спекшиеся от высоком температуры рыхлые нагромождения этого материала и образовали шлаковую, нижнюю часть конуса. После того как первоначальная энергия извержения была исчерпана взрывом, который пробил свободный вулканический канал, последовало относительно спокойное излияние лавы. Однако из-за малого диаметра вулканического канала быстро застывающие лавы неоднократно забивали жерло, что влекло за собой новый взрыв, освобождавший отверстие. Чередующиеся слои лав и рыхлых красных шлаков на склонах кратера свидетельствуют о том, что число этих повторных пароксизмов измерялось десятками. Последняя стадия извержения отличалась особенной силой. В это время громадная расселина расколола северо-западную часть вулканического конуса, и вниз, в долину Монни, хлынули колоссальные массы очень жидкой раскаленной лавы.
Прежде чем начать спуск на дно кратера, мы сели с Сашей на большую глыбу пестрой красно-черной шлаковой лавы.
Стоял чудесный солнечный полдень. Свежий ветер обдувал наши разгоряченные подъемом лица. Под свешенными в бездну ногами с легким шелестом осыпался хрупкий перекаленный шлак; над головой громоздили свои легкие постройки кучевые облака.
— Как вы думаете, Евгений Константинович, — обращается ко мне, заглядывая в жерло, Саша, — за сколько времени вырос вулкан? Долго ли продолжалось это извержение?
— О, вряд ли я смогу ответить на этот вопрос определенно. Скорее всего оно продолжалось недолго — несколько месяцев или в крайнем случае лет. Вулканические явления такого типа отличаются большой силой, напряженностью и обычно довольно кратковременны.
— А есть хорошо изученные современные примеры таких извержений?
— Конечно, именно эти примеры и позволяют мне судить о возможном сроке жизни Анюйского вулкана. Вот, например, совсем недавно появился и через несколько лет угас вулкан Парикутин в Мексике.