Вот мы поравнялись с кратером, а еще через несколько минут заглядываем в него со склона гранитной горы, Огромная красная воронка, ведущая к неведомым глубинам земли, кажется отсюда особенно зловещей. Нам не видно дна, и воображение невольно рисует на его месте головокружительную бездну.
— С какой глубины поднимаются лавы? — спрашивает, расставляя треногу фотоаппарата, Саша.
— С глубины пятидесяти — семидесяти километров. По последним геофизическим данным, лавовый очаг под Ключевским вулканом на Камчатке находится на глубине шестидесяти километров.
— Значит, и та дырка в кратере, которую мы видели вчера, также уходила когда-то на десятки километров вниз?
— Несомненно!
Я снимаю панораму кратера и сажусь передохнуть. Отсюда открываются широкие горизонты. Далеко на запад за пределы видимости тянется затянутая серым маревом долина Монни. С любого места и при любом освещении она поражает зрителя мрачностью и величием стремящейся вдоль нее лавовой реки. Многочисленные запрудные озера окаймляют черный базальтовый поток у устья бокового ущелья; они блестят под солнцем, как осколки разбитого зеркала. Похожие пейзажи вызывал в своем воображении Густав Доре, когда он иллюстрировал «Потерянный рай» Мильтона. Саша не читал поэмы великого английского слепца и не видел великолепных композиций Доре. Он наслаждается зрелищем, не пытаясь искать литературные аналогии, его восприятие непосредственнее.
Мне хочется проследить на этом склоне гранитного цирка границу распространения рыхлых продуктов извержения. Мы поднимаемся еще выше над кратером вулкана, и наше внимание привлекает странное зрелище. Толстый слой сыпучего вулканического песка прикрыт плоскими тонкими лепешками из лавы, налегающими друг на друга подобно глиняной черепице южных крыш. По своим размерам и форме лепешки чаще всего напоминают обеденную тарелку. Их толщина меняется от двух — пяти до восьми — десяти сантиметров. Почти всегда они утолщаются к тому краю, который обращен вниз по склону. Лепешки перекрывают пепел и лапилли ранней стадии извержения слоем почти метровой толщины. Лежащие под этим слоем сыпучие массы защищены от размыва, как панцирем. Сейчас вниз по горе тянется составленный ими неширокий, но довольно длинный гребень.
Что это за загадочное образование? Форма и характер лепешек ясно указывают, что они произошли из очень жидкой, насыщенной, газами лавы, попавшей на этот склон с гранитной горы еще в текучем состоянии.
Но почему слой лепешек поднимается на такую большую высоту относительно жерла вулкана? Ведь уже сейчас, хотя мы еще не дошли до верхнего края слоя, жерло ниже нас метров на двести.