К счастью, опасения преждевременны: несмотря на густую облачность, сразу же после утреннего чая нас вызывают на посадку.
Воздушная трасса от Зырянки к Нижним Крестам идет на северо-восток по границе между необозримыми просторами Колымской низменности и Юкагирским плоскогорьем. Могучая Колыма медленно петляет вдоль этих разных в геологическом отношении областей, одна из которых относительно быстро опускается, а вторая поднимается. Очень хочется следить за сменой ландшафтов, но увы, самолет врезался в сплошную облачность уже на высоте шестисот метров. Саша достает наш анероид-высотомер; стрелка медленно ползет от одного к двум, а затем и к трем километрам, а вокруг все та же непроницаемая белая стена.
Нас сильно швыряет в воздушных ямах, и, несмотря на привычку, чувствуешь, как падает сердце и сосет под ложечкой.
Наконец, на высоте около трех километров, мы увидели яркое солнце; облака бегут внизу неописуемо красивым безбрежным волнующимся океаном. Далеко в стороне в большом радужном круге скользит крылатая тень самолета.
За устьем Омолона облака стали расходиться. В просветах все чаще показывается земля. Вот под нами уже тянется беспредельная ярко-зеленая тундра с бесчисленными зеркальцами озер. На горизонте направо от нас белеет обширная гладь Колымы, а внизу — лабиринт проток, каждая из которых может поспорить с большой рекой.
Наконец в полдень самолет пошел на снижение. Ослепительно блеснула обрамленная темным пойменным лесом Колыма. Через несколько минут под крыльями на правом берегу широкой, как море, реки замелькали домики большого поселка.
Нижние Кресты встретили нас тучей комаров и теплым летним дождем.
Полуночное солнце. Глава 4
Итак, мы за полярным кругом. Никто из нас еще не бывал в таких высоких широтах; многое в Крестах кажется необычным и интересным.
Прежде всего солнце. Оно не пожелало заходить ни вечером, ни в полночь, а, склонившись к горизонту на северо-западе, медленно катится через север на восток. Огромный, чуть сплюснутый шар светит, как в предзакатные часы в окрестностях Москвы. Домики, редкие лиственницы на улицах и необозримо громадная ширь Колымы освещены странным оранжевым светом. Почти не греющие лучи ночного солнца бликами скачут по свинцовым гребешкам волн, на которых дремлют пустые баржи и плоты леса.
В поселке тоже все необычно. Взрослые спят: они уже давно поужинали, а утром им предстоит новый трудовой день. Зато на улице возятся со своими нехитрыми играми ребятишки, а в мусорной куче хлопочет, созывая кур, петух. И тех и других мало заботит, что сейчас уже час ночи: ведь на небе солнце! Мы Тоже идем спать после длинного, полного хлопот и радостей дня.