Низкие тучи уже сплошь затянули небо, а над рекой быстро уплотняется белая завеса тумана. Справа от нас уходящая в беспредельность вода, слева ночной мираж — висящие над туманом лиственницы. Густая пелена скрыла берег и основания деревьев, и потому кажется, что они растут прямо из клубящегося облачного моря.
— Эй, — окликаю я Петю, — на носу, не спать! Смотри не проворонь Анюй! Саша, а ты что нос повесил, погляди-ка, красота какая!
Мы сбрасываем с себя оцепенение, потягиваемся, раскуриваем, шутим.
Прямо против устья Анюя находится самое старое русское поселение на северо-востоке Азии — Нижнеколымск. Этот форпост русских землепроходцев был заложен Михаилом Стадухиным больше трехсот лет назад, в 1644 году, на пути от Якутского острова к «теплому морю» — Тихому океану. Этот укрепленный административный и торговый пункт находился на полпути между Леной и Анадырем.
Сейчас, по словам Бонапарта, в Нижнеколымске всего несколько десятков домов. Как по размерам, так и по значению этот старинный поселок сильно уступает Нижним Крестам.
Мы внимательно вглядываемся вперед и вправо, пытаясь увидеть берег. Увы, перед нами лишь серая водная гладь с колеблющимся над ней плотным белым занавесом.
— Внимание! Течение слева! — вдруг кричит Петя.
Действительно, сильная струя воды отклоняет нос шлюпки в сторону. Наш берег Колымы куда-то исчез, и мы видим теперь только воду и туман.
— Анюй! — торжественно возглашает Бонапарт и круто кладет руль налево.
Итак, Колыма пройдена! Через четверть часа лодка как-то неожиданно вырывается из тумана; наконец мы можем оглядеться.
Ширина Анюя не превышает здесь восьмисот — тысячи метров. Оба берега видны совершенно отчетливо. Они покрыты густыми зарослями высокого кустарника. Мы плывем ближе к правому берегу. Хорошо различается невысокая, влажная от недавно прошедшего дождя глинистая терраса. Ветерок доносит легкий запах цветущего шиповника; самих цветов в предрассветных сумерках не видно.
На Анюе нас охватывает атмосфера удивительного спокойствия. Здесь нет ни пронзительного ветра, ни шумящих волн, как на Колыме. Исчезает чувство подавленности, вызванное громадными просторами реки. Кажется, что мы пересекли враждебный нам океан и приближаемся к тихой гавани.
Будущее показало, впрочем, что Анюй отнюдь не походил на тихую пристань! В эту памятную ночь мы даже не ступили еще и на порог настоящих, а не кажущихся опасностей.
Но сейчас воды Анюя, подпираемые громадой Колымы, монолитной массой без единого всплеска скользят к устью. Шлюпка все выше поднимается по реке. Мы уже очень утомлены и внимательно вглядываемся в берега, высматривая удобное для стоянки место. Непроходимая стена ольховника, полярной березки и цветущего багульника делает пока высадку невозможно.