Я уже подготовил комплект аэроснимков для первых дней пути. Тоненькая их пачка лежит в целлулоидной планшетке. Вся дорога к вулкану помещается в объемистом пакете весом до полутора килограммов, завернутом в клеенку и упакованном в водонепроницаемый ящик.
В этом ящике мы храним документы, карты, записные книжки, деньги и фотопленку для двух аппаратов.
Обе лодки дремлют, уткнувшись носами в песчаный берег. Моторка, в которой находится все наше имущество, плотно укутана брезентом почти до кормы; осталось лишь небольшое свободное пространство для Куклина и Бонапарта. Для меня устроено два необыкновенно уютных уголка — в центре шлюпки и в ее носовой части. Последний на тот случай, если мне придется выполнять обязанности впередсмотрящего.
«Адмиральское», по словам Саши, место находится в середине шлюпки. Тут у меня на скамейке уже лежит планшетка с аэроснимками, записная книжка, барометр, термометры, горный компас и геологический молоток.
На длинную и узкую, как щука, плоскодонку уже погружена бочка бензина и несколько тяжелых ящиков с не боящимся воды содержимым. Между двумя лодками провисает и частью лежит на земле буксирный трос.
Таюрский тщательно распределил груз в плоскодонке, в которой он отныне будет плыть, и подготовил себе место на корме. Ненужные пока длинные тяжелые весла пристроены вдоль бортов, а у кормы лежит короткое и широкое рулевое весло.
В наших условиях управлять лодкой, идущей на буксире, — сложное дело. Оно требует от рулевого не только умения, но и выдержки, смелости. На быстрине или перекатах, где моторка должна маневрировать, возможны неожиданные рывки и крутые повороты. В эти моменты вторая лодка с неопытным или растерявшимся рулевым может легко опрокинуться.
Справится ли Петя с этой трудной задачей? Любая его неосторожность — и мы лишимся наших запасов горючего, да и сам Петя может легко поплатиться жизнью за минуту рассеянности или неправильное движение рулевого весла!
Рано отплыть нам и сегодня не удается. Лишь около одиннадцати часов утра Таюрский и Куклин возвращаются из сельского магазина, притащив два больших оцинкованных ящика с сухарями; запас провианта пополняется также сухими сливками и сотнях! пачек папирос.
В первом часу дня в среду 1 июля Бонапарт осторожно выруливает на середину реки. Сзади на расстоянии около пятидесяти метров тянется плоскодонка. Над ней
горбом высится бочка бензина, из-за которой еле видна Петина голова.
На горе у опустевшей бани стоит неподвижная фигура. Это Харитон, он помогал нам в предотъездных хлопотах.
Выйдя в фарватер, моторка увеличивает ход, и вскоре село Пятистенное превращается в несколько светлых пят- пышек на зеленом фоне безграничной тайги. За кормой бурлит вода, мимо тянутся молчаливые берега. С почти безоблачного неба жарко греет солнце; температура воздуха восемнадцать градусов, воды — четырнадцать градусов.