— Теперь вы понимаете, мистер Нортон, почему я вынуждена уехать в Новый Свет?
— Вполне, — последовал неторопливый ответ.
Нортон подошел к своему столу и взял газету. Он сел и начал листать ее, пока не нашел статью. Ему не нравилось то, что он должен был сказать. Было что-то такое в безумно непрактичной дочери старого Пенхоллоу, что очаровывало его и в то же время приводило в ужас.
— Вы читали сегодня новости?
— Боюсь, что мало.
— Ну тогда прочитайте это.
— Нет. Вы уже читали, перескажите мне основное.
— Хорошо, — согласился маленький торговец мрачно, положив обратно сложенный лист. — Если кратко, то война с Францией продолжается, мисс Пенхоллоу. И французы ужесточили свое эмбарго на перевозку английских товаров. Не думаю, что мы сможем послать много кораблей в колонии. Мы и так уже много потеряли.
— Почему вы продолжаете называть колониями земли в Северной Америке, мистер Нортон? Я думала, они уже добились независимости.
Мистер Нортон смущенно заерзал.
— Старая привычка, мисс Пенхоллоу. Важно то, что на наши корабли наложено эмбарго. Колонии симпатизируют французам.
— Эмбарго? — пробормотала Кейт. — Какое чарующее слово! Бью и Сину оно понравилось бы. Что оно означает?
— Оно означает, мисс Пенхоллоу, что колониям… то есть американцам, недоступны наши товары.
— Но почему? Что сделала им фирма?
— Я не имею в виду товары только нашей фирмы, мэм. Эмбарго распространяется на все британские перевозки.
— Странно, что война мешает торговле. Это, несомненно, очень интересно, но что же мне делать?
— Боюсь, мисс Пенхоллоу, список ваших неприятностей пополнится.
— Что вы имеете в виду? — Кейт недоверчиво повернулась к нему, поскольку знала, что все зависит от ее поведения. Она тяжело откинулась на спинку кресла. — Вы хотите сказать, что не можете обеспечить мне поездку в Новый Свет?
Его неотесанное, круглое лицо выражало сочувствие. Нортон встал из-за стола и вышел вперед.
— Это не означает, что я не хочу перевезти вас, мисс Пенхоллоу. Это значит, что я не могу. Вы и другие, кому крайне необходимо уехать, вряд ли смогут сделать это, пока продолжается война. И вам следует смириться с этим.
Его слова били по ушам Кейт, словно деревянная дубинка по чурбану. Горло ее сжалось. С широко раскрытыми глазами она пыталась сосредоточиться на толстом маленьком человеке, который что-то говорил ей.
— Запомните мои слова, мэм, в течение этого года большинство торговых домов будут вынуждены бороться за свое существование, и многие фирмы навсегда закроют свои двери. Видите эти пристани, задыхающиеся от бездействующих кораблей? Вероятно, это вам будет неинтересно, но в 69-м и 70-м годах ваш отец и я узнали, что может сделать эмбарго. На этот раз я намерен подготовиться лучше.