Наконец в серебряном ведерке было доставлено шампанское, и Саймон встал, чтобы произнести первый тост. Он был в прекрасном настроении, которое не в последнюю очередь объяснялось тем, что его родители не смогли прийти. Как и следовало ожидать, в последний момент их пригласили на какой-то междусобойчик с участием нужных людей — не могли же они упустить такую возможность. Однако Саймон был рад, что увидит родителей Алекс: он считал, что ее мать гораздо больше заслуживала этого звания, чем его собственная. Так или иначе Саймон был настроен благодушно и чувствовал необходимость внести в это чопорное сборище хоть капельку оживления. В конце концов, должен же кто-то взять на себя эту роль. Алекс дрожала словно испуганный котенок, Ник тоже был не в форме: похоже, он совершенно выпал из реальности и находился где-то в параллельном измерении. Что же касается будущего счастливого супруга… Саймону приходилось сдерживаться изо всех сил, чтобы вынести присутствие этого парвеню. Ну, ничего. Он поднял бокал.
— Предлагаю начать вечер и поднять первый тост. За счастье жениха и невесты, конечно.
— Конечно.
Конечно, Алекс не могла не уловить иронии, прозвучавшей в голосе Ника, однако сейчас ей было не до того. Дело в том, что в этот самый момент она увидела своих родителей, приближающихся к столу. Саймон поднялся со своего места. Алекс изобразила некое подобие улыбки. Оставалось дождаться родителей Ричарда — и все будут в сборе. Пусть бы уж поскорее…
— Мама… папа… Вы, конечно, помните Саймона. А это его… э-э… сосед, Ник. А это Ричард.
Мать Алекс так и излучала приветливость, отец же, как всегда, рассеянно улыбался всем и каждому.
— Ричард, как я рада наконец-то познакомиться с вами. Саймон, дорогой, приятно снова тебя видеть. Какой ресторан… просто замечательный. Мы, кажется, никогда раньше здесь не были, правда, Тэдди? Прости, что немного задержались, но твой отец не захотел оставлять машину на той стоянке через дорогу. Сказал, что знает тут небольшой переулочек, где можно припарковаться, и в результате мы прокружили здесь довольно долго.
Она заговорщически подмигнула им. Алекс и Саймон с готовностью заулыбались. Единственное непримиримое разногласие Тэдди с общественными установками касалось нежелания выкладывать деньги из своего кармана за то, что можно было сделать бесплатно. В результате поездка за сигаретами частенько растягивалась у него в целую командировку. Впрочем, во всем остальном он был просто душка, и Алекс была счастлива видеть их обоих. Мама была воплощенная элегантность, и даже отец приоделся для такого случая — без сомнения, под нажимом жены, для которой поездка в город была удовольствием, ради которого стоило постараться. Алекс не была уверена, что вечер оправдает их ожидания, но в любом случае ей было приятно.